Hva er Genomics?

Genomikk er studiet av det kollektive genetiske materialet i en organisme. Denne vitenskapelige disiplinen er fokusert på sekvensering av DNA i en organisme for å danne et fullstendig bilde, og deretter identifisere spesifikke gener i den sekvensen som kan være av interesse. Genomikk startet på 1970-tallet, da forskere først begynte genetisk sekvensering av enkle organismer, og det tok virkelig fart som et felt på 1980- og 1990-tallet, med bruk av vitenskapelig utstyr for å hjelpe forskere.

Ved å sekvensere hele DNA-mønsteret til en organisme, kan forskere skaffe seg mye informasjon. Komplette sekvenser kan sammenlignes, for eksempel for å få mer informasjon om hvordan skapninger overlever i forskjellige miljøer. En genetisk sekvens kan også brukes som en referansebase for å studere andre medlemmer av samme art, og for å identifisere genetiske defekter, arvelige tilstander og andre forhold av interesse, for eksempel uttrykk av proteiner og rollen som "søppel" DNA i kroppen.

I genomikk analyserer forskere DNAet i hvert kromosom av organismen av interesse. Når et komplett sekvensert sett med DNA er blitt opprettet, er dette settet kjent som et "genom". Genene til mange arter er blitt sekvensert, fra bakterier til mennesker. Genomet til hver art er tydelig forskjellig, med varierende antall nukelotider som kan oversettes til enorme mengder informasjon. Innen en art kan genetisk variasjon være minimal, men fortsatt interessant, fordi den kan forklare visse egenskaper eller tendenser.

Denne vitenskapelige disiplinen er annerledes enn studiet av genetikk, som fokuserer på spesifikke gener og hva de gjør. Noe genetikk er absolutt involvert i genomikk; for eksempel vil en forsker kunne vite mer om den spesifikke plasseringen av et gen i en organisms genom, i hvilket tilfelle han eller hun vil bruke genomikk-teknikker. Genomikk ser på den kollektive rollen og funksjonen til en organismes genom, ikke nødvendigvis atferden til enkeltdel.

I 2003 lyktes forskere med å sekvensere hele menneskets genom. Mange andre organismer hadde blitt sekvensert på den tiden, og flere blir sekvensert hvert år. Nå som forskere kan undersøke det menneskelige genomet som helhet, kan de begynne å se de komplekse sammenhengene mellom gener og fragmenter av DNA, og de kan identifisere områder som kan ha nytte av videre studier. Utbredelsen av det menneskelige genomet ga også noen interessante overraskelser, som mer informasjon om rollen til det såkalte ekstra X-kromosomet hos kvinner.