Hva er geokjemisk utforskning?
En geokjemisk utforskning er et forskningsinitiativ der målet er å bestemme tilstedeværelsen av stoffer som vanligvis finnes under jordoverflaten. Vanlige stoffer som er involvert i slike undersøkelser inkluderer gass, olje og petroleum sammen med mineraler, kull og metallmalm. De fleste slike undersøkelser involverer etter hvert boring i jorden på et eller flere teststeder. I noen områder av verden er geokjemisk leting svært kontroversiell, og de fleste steder er det meget regulert.
Mange av stoffene mennesker bruker daglig er laget av stoffer som finnes i jorden. Det mest åpenbare eksemplet er bensin til biler. Petroleumsprodukter brukes også til fremstilling av plast, som finnes i produktpakker, servise, leker, smykker og et utall andre vanlige husholdningsprodukter. Andre produkter av geokjemisk leting inkluderer gull, sølv, kobber, edelstener, kull og uran.
Det ville være ekstremt dyrt å ganske enkelt begynne å bore hvor som helst det var mistanke om en geokjemisk ressurs, og i de fleste tilfeller ville det være bortkastet tid og penger. Slik handling er ikke tillatt de fleste steder, i alle fall. I stedet utføres et letende oppdrag for å avgjøre om boring sannsynligvis vil føre til fangst av ønsket ressurs.
De innledende fasene av geokjemisk utforskning kan ofte gjennomføres med et lavt miljø- og atmosfærisk innvirkning. Planter, vann og jord i undersøkelsesområdet kan ofte gi indikatorer på geokjemiske ressurser nedenfor. Kjemikere kan utføre en rekke tester for å avdekke tilstedeværelsen av disse indikatorene. De kan også teste bergarter, gasser som blir utvist i luften og sedimentet i bekker eller innsjøer for tilstedeværelse av visse kjemiske avvik som peker på tilstedeværelsen av ressursene de søker.
Når foreløpige tester er fullført, er den eneste virkelige måten å finne ut om ressurser er til stede, å teste drill. Det er dette stadiet av geokjemisk leting som er den mest rigide regulert av statlige og miljømessige enheter. Ulykker kan skje, og resultatene kan ha alvorlig innvirkning på en stor geografiradius. Slik boring må vanligvis bare utføres med de riktige tillatelsene på plass og ved bruk av strengt kontrollerte metoder og prosedyrer.
Graden av risiko involvert i testboring fører også til at prosedyren er kontroversiell. Noen føler at den potensielle risikoen er for høy til å rettferdiggjøre gevinsten, mens andre mener det motsatte. I noen områder av verden blir gruvearbeidere i hovedsak behandlet som slavearbeid, en annen faktor som bidrar til kontroversen om geokjemisk utforskning og den påfølgende utvinning av ressurser.