Hva er geologisk oseanografi?

Enkelt sagt er geologisk oseanografi studien av havbunnen. Denne grenen av jordvitenskap er fokusert på den geologiske strukturen og topografien av havbunnen og de naturlige prosessene som skaper og endrer disse funksjonene. Forskere som spesialiserer seg på dette feltet anvender oseanografiske prinsipper og teknikker for å avdekke viktige geologiske hendelser som har skjedd for millioner av år siden, samt for å forutsi de som sannsynligvis vil skje i fremtiden.

Strukturmessig studerer geologiske oseanografer virkningene av bevegelsen av jordens litosfæriske plater, noe som resulterer i sedimentære avsetninger og dannelsen eller ødeleggelsen av havbunnen. Et bemerkelsesverdig konsentrasjonsområde påvirket av disse prosessene er kontinentalsokkelen. Dette er landområdet under havet like ved bredden, og strekker seg til det punktet der sokkelen skråner og går ned til havets nedløpsslette, hvis dybde varierer over hele kloden. Ved å måle dybden på sokkelen på bestemte steder, kan forskere forutsi bevegelsesmønsteret av vann langs kysten, samt høyden på bølger som kan forventes å starte offshore og til slutt nå land. Å studere variasjoner på kontinentalsokkelen gir også ledetråder for å bidra til å estimere svingninger i havnivået i forskjellige geografiske regioner, så vel som virkningen av tropiske stormer.

Det er mange sekundære disipliner som faller inn under vitenskapen om geologisk oseanografi. For eksempel er paleoklimatologi studiet av havdybder for å konstruere en tidslinje for klimaendringer når det gjelder å forme og omforme jorden, samt helse og biologisk mangfold av tidligere og nåværende levende organismer. Platetektonikk er studiet av jordens tektoniske plater, som ligger på planetens litosfære og blir trigget til å vandre på grunn av varme som genereres fra den underliggende øvre mantelen av jordskorpen, eller asthenosfæren. Mange underdisipliner av geologisk oseanografi gir enda mer spesialiserte studieretninger. For eksempel er seismologi, som er viet til studiet av jordskjelvaktivitet, en underkategori av platetektonikk.

Geologiske oseanografiforskere bruker et bredt utvalg av verktøy og utstyr i arbeidet sitt. For eksempel, i tillegg til satellittbilder, bruker forskere svært avanserte instrumenter for å kartlegge havbunnen, for eksempel undersøkelsessystemer for høyoppløselig badymetriundersøkelse og ekkolodd og akustisk profilutstyr. Mange forskere deltar også i utforskningsprogrammer til havs, som Ocean Drilling Program (ODP), et internasjonalt prosjekt finansiert og drevet av US National Science Foundation og 22 globale partnere som utgjør Joint Oceanographic Institutions for Deep Earth Sampling (JOIDES ).