Hva er global økologi?

Økologi er studiet av hvordan organismer interagerer med hverandre og omgivelsene i et gitt miljø. Økologer bruker livet på å samle data om økosystemer, og gir både den vitenskapelige og den bredere verden verdifulle data om hvordan arter overlever og hva som skjer med miljøet. Selv om mange økologer velger å spesialisere seg i en bestemt type økosystem, for eksempel marin økologi eller ferskvannsøkologi, eksisterer ikke disse økosystemene i et vakuum. Planeten Jorden er et enormt økosystem i seg selv, og global økologi er studiet av hvordan alle organismer samvirker og overlever i sitt planetmiljø.

Siden de tidligste dagene av vitenskapelig undersøkelse har det blitt gjort forsøk på å observere og rapportere om flora og fauna i hvert økosystem. Med det 20. og 21. århundrets fremskritt innen reise, teknologi og kommunikasjon har feltforskere kunnet dele innsamlede data med nesten umulig hastighet og nøyaktighet. Ettersom mange regjeringer og innflytelsesrike grupper har fokusert oppmerksomheten på å skape begrepet et globalt samfunn, har mange mennesker begynt å tenke på planeten som et innbyrdes avhengig økosystem verdig å studere. Disse fremskrittene har skapt en tenkningsendring som har bidratt til etableringen av mange høyt finansierte og hyllede sentre for global økologi, for eksempel Carnegie Department of Global Ecology ved Stanford University.

Global økologi er en enormt sammensatt vitenskapsform som krever et bredt spekter av kunnskap. Hvis det aksepteres at planeten er et gjensidig avhengig system, må alle aspekter av hvert lokalt økosystem vurderes for å forstå et problem fullt ut. For eksempel, hvis et hogst- eller gruveprosjekt starter i den ene enden av en elv, vil globale økologer kanskje se på ikke bare de lokale effektene, men hvordan avrenningen vil påvirke hele elven, økosystemene langt ned i strømmen, og til og med mulig forurensning til havet ved enden av elven. I tillegg kan forskere studere hvordan den ekstra forurensningen vil påvirke luftens sammensetning, hvor langt eventuelle gasser eller gasser kan stige, hvis skadelige damper kan tas opp i skyer, og hvor det forurensede regnet da kan falle.

Det er klart, globale økologer trenger en enorm mengde data fra spesialiserte studier for å kunne utføre arbeidet sitt. For å holde øye med miljømessige spørsmål rundt jorda, for eksempel tynning av ozonlaget, krever flere titalls om ikke hundrevis av dedikerte feltforskere som skaffer seg informasjon i forskjellige områder rundt om i verden. Mens en relativt ny form for forskning, kan global økologi utnytte og til og med finne opp ny teknologi for å forbedre kommunikasjonshastigheten og datadeling, og til og med øke forholdet til andre nasjoner gjennom vitenskapelig samarbeid.

Noen kritikere anser global økologi for å være sterkt partisk mot miljøvernere og antiindustri av natur. Som en seriøs vitenskap motiveres global økologi først og fremst av jakten på data, snarere enn av politiske eller til og med miljøhensyn, men av natur har den visse overtoner som er i samsvar med en miljøvernerstilling. Mest forskning om global økologi antyder at ingen deler av verden kan brukes; at for å beskytte mennesker, må mennesker beskytte jorden.