Hva er Hydrogencyanid?

Hydrogencyanid er et kjemisk stoff dannet av hydrogen, karbon og nitrogen. Den kjemiske formelen er HCN. Kjemikalier som brukes i gruvedrift og andre industrielle prosesser bruker hydrogensyanid som en forløper, mens forbindelsen i seg selv brukes til fumigation. Den mest kjente bruken av hydrogensyanid er som en gift; ofte kjent ganske enkelt som "cyanid", er det svært giftig i enten gassformig eller flytende form, og forårsaker hurtig død ved å hemme cellulær respirasjon.

Kjemiker Carl Scheel isolerte hydrogensyanid i 1782 mens han studerte det blå fargestoffet som ble kjent i den engelsktalende verden som Preussen. Han navnga forbindelsen han hadde oppdaget "Berlin Blausaure" eller "Berlin Blue acid" etter det tyske navnet på det blå fargestoffet. Det faktum at det hadde blitt isolert fra Prussian Blue førte til at forbindelsen ble kjent som "Prussic acid" på engelsk.

Hydrogencyanid er svært giftig, og kan drepe i selv små konsentrasjoner. Innånding av cyanidgass kan føre til død i løpet av ti minutter. Giften hemmer et enzym kalt cytokrom c oksidase, og forhindrer at celler får energi. En rekke grupper har brukt denne giften som et våpen, enten i gass eller flytende form. Nazistregimet brukte for eksempel Zyklon B, et plantevernmiddel som inneholder cyanidgass, for å drepe fanger i utryddelsesleire, mens over 900 tilhengere av kultleder Jim Jones brukte flytende cyanid for å begå selvmord i Guyana i 1978.

Hydrogencyanid er en fargeløs væske som avgir en karakteristisk lukt som ligner på bitre mandler. Bare noen mennesker klarer å identifisere denne lukten; genet for evnen til å oppdage det er fraværende i omtrent 20 til 40 prosent av befolkningen. Kjemikaliet er til stede i små mengder i en rekke planter, spesielt frukt med steiner som fersken og kirsebær samt i røttene til kassava-planten. Langvarig eksponering for små mengder cyanid kan føre til vedvarende helseproblemer; forskere har observert disse effektene hos personer som kostholdet inneholder en stor mengde cassava.

Hydrogencyanid er en vanlig brukt gift i mordmysterifiksjon, og spiller en viktig rolle i arbeidet med forfattere som Agatha Christie og Raymond Chandler. Mord ved bruk av cyanid er sjeldnere i virkeligheten, men det er en rekke kjente eksempler. For eksempel kan hydrogensyanid ha vært et av våpnene som ble brukt mot karismatisk russisk trosheler Grigori Rasputin. En beslektet forbindelse, kaliumcyanid, ble brukt til å forgifte medisiner i mordene på Tylenol i Chicago i 1982.