Hva er insektøkologi?

Insektøkologi er et felt som fokuserer på studiet av samspillet mellom insekter og miljøet. Mens lekfolk kanskje tenker på insekter først og fremst i form av irriterende feil som mygg som ødelegger en kveldsgrilling, er insekter faktisk veldig viktige for det naturlige miljøet, og de spiller en rekke roller i miljøet, fra engel til skurk. Flere disipliner er samlet i insektøkologi, inkludert entomologi, økologi og mikrobiologi.

Insekter er en kritisk del av livssirkelen i miljøet. Når dyr og planter dør, starter flere viktige insektarter prosessen med å bryte ned det organiske materialet slik at det kan bli fordøyd av enda mindre bakterier og sopp. Insekter fungerer også som pollinatorer, og sikrer overlevelse av plantearter, og de kan spille en mer truende rolle som vektorer for sykdom. Insekter kan til og med hjelpe i kriminelle etterforskninger.

Forskere som jobber innen insektøkologi studerer insektliv og ser på insektenes normale balanse i en rekke naturmiljøer. Insektøkologer kan identifisere forstyrrelser i miljøet ved å se etter uvanlige egenskaper i insektspopulasjoner, for eksempel et veldig høyt antall mygg, eller mistenkelig redusert antall bier. De studerer også de komplekse sammenkoblede forholdene mellom insekter og miljøet, og måtene insekter faktisk bygger miljøet på, fra de enorme termitthaugene som kan forme et landskap til evolusjonære tilpasninger i planter som er designet for å tiltrekke pollinatorer.

Insektøkologi kan omfatte studier av insektatferd, påvirkningen av menneskelige aktiviteter på insektpopulasjoner og økosystemet for øvrig, insektenes rolle i menneskets historie, og hva som skjer når insekter er fraværende i et miljø. Insektøkologer er også interessert i problemer som å kontrollere farlige insekter, identifisere og studere insekter som har sykdom, og virkningen av introduserte ikke-innfødte insektsarter på miljøet.

Mye feltarbeid er involvert i insektøkologi, med forskere som reiser til interessante steder for å gjøre observasjoner og samle prøver. Forskere jobber også på laboratoriet, studerer insekter under kontrollerte omstendigheter og utfører tester. Insektøkologer kan jobbe for offentlige etater, miljøorganisasjoner og private selskaper, og utføre en rekke oppgaver fra kartlegging av insektspopulasjoner i truede økosystemer til å hjelpe farmasøytiske selskaper med å utvikle medisiner som er designet for å drepe parasitter i mygg før de får en sjanse til å komme inn i mennesket kropp.