Hva er involvert i produksjonen av svovelsyre?

For å lage svovelsyre blir kjemikalier oppvarmet for å fremskynde prosessen med å binde svovel til hydrogen. I nesten alle industrialiserte nasjoner på jorden brukes svovelsyre for å gjøre et stort antall forskjellige produkter og prosesser mulig. Før midten av 1700-tallet var produksjonen av svovelsyre begrenset til små mengder som ble opprettet i noen få glassflasker. Nå er det det mest produserte kjemikaliet i verden. Det meste av den moderne produksjonen av svovelsyre laget ved hjelp av kontaktprosessen. En annen metode som brukes til å produsere svovelsyre ved å kondensere vannet fra avkjølende svoveltrioksydgass er den våte prosessen.

Før 1746 ble svovelsyre produsert i glassflasker og kunne bare lages i veldig små mengder. John Roebuck skapte produksjonsprosessen for blykammer for produksjon av svovelsyre som kunne produsere syre med tonn. Denne prosessen revolusjonerte produksjonen av svovelsyre, og gjorde den tilgjengelig for utbredt industriell bruk. Den opprinnelige prosessen, brukt så sent som i 1946, innebar antennelse av svovel og kaliumnitrat i et blyfolieforet rom med vann som dekker gulvet. Det resulterende svoveltrioksyd ville reagere med vannet som produserer svovelsyre.

I dag produseres mest svovelsyre ved bruk av kontaktprosessen, også kjent som dobbel kontaktopptak (DCDA). Denne prosessen innebærer å brenne fast svoveldioksid for å lage svoveldioksidgass. Denne svoveldioksidgassen blir deretter kombinert med luft og oppvarmet til ca. 232 grader C og satt under trykk med en vanadiumoksydkatalysator, som produserer svoveltrioksyd. Også kalt oleum, blir dette svoveltrioksydet deretter oppløst i 98% svovelsyre, noe som resulterer i disulfuric acid. Vann tilsettes disulfurinsyren for å produsere svovelsyre.

Den våte svovelsyreprosessen (WSA) brukes også i produksjonen av svovelsyre. I likhet med kontaktprosessen involverer den våte prosessen svie av svovel eller hydrogensulfidgass for å produsere svoveldioksid. Som i kontaktprosessen blir svoveldioksyd deretter kombinert med oksygen og en vanadiumoksydkatalysator for å produsere svoveltrioksyd. Svoveltrioksydet hydratiseres deretter til svovelsyre og kondenseres til slutt til den ønskede konsentrasjonen 97-98%. Den grunnleggende forskjellen mellom kontaktprosessen og den våte prosessen er den forskjellige måten vann brukes på.

Etterspørselen etter produksjon av svovelsyre fortsetter å øke med omtrent 3% hvert år, siden det er en del av mange industrielle prosesser. Det anslås at det produseres mellom 165 og 200 millioner tonn svovelsyre hvert år. Gjødsel som brukes i landbruket tar omtrent 65% av dette beløpet. Det brukes også i mange andre prosesser, inkludert produksjon av fargestoffer, plast, eksplosiver og legemidler.