Hva er Io?
Io er en måne av Jupiter. Sammen med Callisto, Europa og Ganymede er Io en galilensk måne, oppdaget av den italienske astronomen Galileo Galilei ved hjelp av et av de tidligste teleskopene. Det er den innerste av de galileiske månene, og utsetter den tett for Jupiters kraftige magnetosfære og omgivelsesstråling. På grunn av tidevannsoppvarming fra bane rundt Jupiter, er Io en av de mest geologisk aktive kroppene i solsystemet, med over 400 vulkaner.
Da Voyager- romfartøyet først så bevis på vulkanisme på Io, var det den første oppdagelsen av vulkanisme i en utenomjordisk verden, og forårsaket stor spenning i det vitenskapelige samfunnet. Ios uvanlige kraterløse overflate fikk den til å være blant de mest fascinerende av de joviske månene for planetforskere. Io dekket av svovel og svoveldioksydfrost, men med en tynn silikatkjerne, gjør Ios vulkanriddede overflate det som minner om en gul pizza. På Ios bakerste halvkule, en enorm vulkan, Pele, utbrudd hele tiden, omgitt av en gigantisk rød ring av vulkansk nedfall. Det var utbruddet av Pele som først varslet forskere om at Io var vulkansk aktiv.
Ios intense geologiske aktivitet har gitt den fjellene høyere enn Mt. Everest. Boösaule Montes har topper over 10 mil høye. Totalt har Io rundt 150 fjell.
Selv om det mangler sanne kratere, er Io dekket med små vulkaniske fordypninger som kalles paterae, etter en type grunne romersk skål. Disse depresjonene er vanligvis avgrenset av bratte klipper, og ligner på jordkalderer, selv om formasjonsmekanismen ser ut til å være annerledes og fortsatt er unnvikende. Den største paterae er 125 miles i diameter. I 1999 og 2000 observerte romfartøyet Galileo aktive lavastrømmer nær paterae.
Da sonden New Horizons passerte Io 1. mars 2007 på vei til Pluto, observerte den utbruddet i den vulkanske regionen Tvashtar Paterae, en høydedrag som var 330 km høy og spyr svovelaktig magma over en lignende region. Hvis Io hadde mye av en atmosfære, ville det lukte forferdelig. De konstante svovelutbruddene betyr at Io vil være en ganske utfordring for menneskelige kolonister. For å gjøre Io beboelig, vil den sannsynligvis trenge å ha sin bane justert for å fjerne den fra Jupiter, og berolige den hadeanske geologien.