Hva er Junk DNA?

Uønsket DNA er DNA som ikke ser ut til å ha noen merkbar funksjon. Imidlertid er begrepet "søppel" litt misvisende, ettersom forskning på søppel-DNA har antydet at det faktisk kan spille en viktig rolle i evolusjonshistorien og livet til mange organismer. I stedet for søppel, kan dette DNAet faktisk lagres av en kritisk grunn, og forskere har begynt å utforske søppel-DNA med mål om å lære mer om det.

Noen mennesker refererer til søppel-DNA som "ikke-kodende DNA", og refererer til det faktum at det ikke koder proteiner som uttrykker i vertsorganismens fenotype. Uansett hva du kaller det, er prosentandelen av søppel-DNA i genomet ofte ganske høy. Hos mennesker er for eksempel 95% av genomet sammensatt av ikke-kodende DNA. Søppel-DNA ser ut til å forklare en stor del av forskjellene i genomstørrelse mellom forskjellige organismer, ettersom noen planter og dyr har mye søppel-DNA, mens andre har mindre.

All slags informasjon kan være inneholdt i søppel-DNA. For eksempel er enorme deler av ikke-kodende DNA det som kalles "ultrakonservert", noe som betyr at de har holdt seg den samme i millioner av år. Forskere vet at disse seksjonene er ultrakonserverte fordi de er identiske i mange organismer, noen ganger når det gjelder vesener som bare er fjernt beslektede. Når du hører påstander som "genomet til dyr X og mennesker er 98% identisk," skyldes dette ultrakonservert DNA.

Ved å se på forskjellene i søppel-DNA mellom organismer, har forskere kunnet lære mer om når disse organismer divergerte fra vanlige forfedre. At ikke-kodende DNA har blitt bevart i millioner av år, ser ut til å indikere at det har en slags funksjon, kanskje i rollen som genregulering, genreparasjon eller genutvikling. Ikke-kodende DNA ser også ut til å fungere som en buffer i den genetiske koden som kan spille en rolle i DNA-replikasjon.

Det er noen bevis for at noen av seksjonene i søppel-DNA en gang var aktive gener, noe som førte til at forskere refererte til disse seksjonene som "pseudogener." På et tidspunkt i evolusjonshistorien ble disse genene ansett som uviktige eller erstattet av andre gener, men de stillegående forble i bakgrunnen. Ikke-kodende DNA kan også spille en rolle i arven etter sykdommer og andre egenskaper, noe som betyr at det tross alt ikke er søppel.