Hva er Laurentia?

Laurentia er et annet navn for det nordamerikanske kraton, den store og veldig gamle klippen som Nord-Amerika hviler på. "Kjellerkomplekset" - den metamorfe og stollete bergarten under det sedimentære laget - av Laurentia er 1,0 til 3,0 milliarder år gammelt, og ble opprettet i en tektonisk aktiv setting, under stort trykk og temperatur. Dens bestanddelbergarter er alle stolloksider, som granitt. I likhet med de andre kontinentene blir Laurentia presset rundt ved å spre havet, støt inn i dem og til tider danne superkontinent som Pangea.

Denne landmassen er oppkalt etter den Laurentianske kraton, som er oppkalt etter St. Lawrence-elven, som renner over den. Den Laurentian-kraton ligger under hele det nordamerikanske kontinentet, men når bare overflaten i Nord-Canada, der sedimentære bergarter ble skrapt rent av i løpet av den siste istiden. Laurentian-kratonet er verdens største utsatte område med arkeisk bergart (eldre enn 2,5 milliarder år). Den har mange geologiske briller, inkludert Mackenzie dike-svermen, en 311 mil (500 km) bred og 1 864 mil (3000 km) lang spor av avkjølt magma fra et vidunderlig utbrudd for 1,2 milliarder år siden, og verdens eldste vulkaner.

I løpet av hundrevis av millioner av år har Laurentias form forandret seg litt, på grunn av støt i andre kratoner; vulkansk aktivitet, spesielt store stollende provinser, som kan bli ekstrudert i løpet av en million år; og sedimentær akkresjon. I kantene av kontinentene er der mye av fjellbygningen foregår på grunn av press mellom kolliderende kratoner. Den Laurentian kraton har fjellkjeder på begge marginer - inkludert Sierra Nevadas i vest og Appalachians i øst.

En del av grunnen til at navnet "Laurentia" er nødvendig, er at kontinentet har vært i forskjellige forskjellige konfigurasjoner gjennom sin historie, og ikke nødvendigvis alltid er "nord" for noe, noe som gjør "Nord-Amerika" upassende. Laurentia har vært en del av superkontinentene Kenorland, Nena, Columbia, Rodinia, Protolaurasia, Pannotia, Euramerica, Pangea, Laurasia og det nåværende mindre superkontinentet, Amerika. I flere titalls millioner år, i krittperioden, ble Laurentia delt på midten av Western Interior Seaway. Ulike marine fossiler kan bli funnet i det sentrale USA og Canada på grunn av dette.