Hva er flytende krystall?
På en gang ble det bestemt å tro at det var tre, og bare tre, tilstander: fast, flytende og gass. Dette var tilfelle i 1888, da en østerriksk kjemiker ved navn Friedrich Reinitzer, som arbeidet ved Universitetet i Praha, arbeidet med et kolesterolbasert stoff som ikke så ut til å passe hans forventninger. Da han prøvde å bestemme smeltepunktet, fant han ut at stoffet, som var en fast krystall ved romtemperatur, hadde to distinkte smeltepunkter ved 293,9 ºF (145,5 ºC) og 353,3 ºF (178,5 ºC). Mellom disse to punktene var det en overskyet væske, og når den varmet opp over det andre punktet, ble den gjennomsiktig. Reinitzer konsulterte Otto Lehmann, ekspert på krystalloptikk, som innså at den uklare væsken var en uspesifisert sakstilstand, som han myntet navnet flytende krystall .
En flytende krystall er et stoff som anses å være mellom dets faste og flytende faser. Ofte er dens molekyler formet som plater eller stenger - former som har en tendens til å samkjøre i en viss retning. Molekylær rekkefølgen i flytende krystall kan endres ved å utsette den for elektriske, magnetiske eller mekaniske krefter.
Det er to hovedfaser for en flytende krystall. I den nematiske fasen, som er i nærheten av å være flytende, flyter molekyler, men forblir ordnet. I denne fasen når en flytende krystall er det som kalles kolesterisk , kan flytende krystaller skape en vridd struktur og reflektere synlig lys i et temperaturavhengig fargemønster. Koblingen mellom temperatur og farge gjør at de kan brukes i termometre.
Den andre fasen er den smektiske fasen. I denne fasen er flytende krystall nær fast, og ordnes i lag. De flytende krystaller beveger seg innenfor lag, men ikke mellom lag.
Liquid crystal display (LCD) ble utviklet i Princeton, New Jersey, ved David Sarnoff Research Center i 1963. Monokrome LCD digitale klokker ble først produsert på 1970-tallet, og den første kommersielle LCD-TV ble bygget i 1988. LCD-fargeskjermbildeskjermer begynte å bli solgt på 1990-tallet, og utsolgt CRT-skjermer for første gang i 2003. Da prisene på LCD-teknologi falt, ble flere LCD-TV-er enn enten plasma-TV-er eller CRT-TV-er solgt i jula 2007.