Hva er magnesiumsilikat?

Magnesiumsilikat er en kjemisk forbindelse som består av magnesium, silisium og oksygen. Det finnes i flere former, både naturlig og produsert. En av de vanligste formene for magnesiumsilikat er mineral talkum, som finnes i forekomster rundt om i verden og brukes i mange industrielle og daglige bruksområder. Syntetiske former er også mye brukt, spesielt som filtre og tilsetningsstoffer i matindustrien.

Talk dannes i metamorfe geologiske prosesser når visse mineraler samvirker med vann og karbondioksid. Den typen magnesiumsilikat som utgjør talkum sies derfor å være hydrert - det vil si at den inneholder vann i sin kjemiske sammensetning. Talk vises som en hvit krystall eller pulver og er det mykeste mineralet som er kjent.

En vanlig anvendelse av magnesiumsilikat i dens talkform er som talkumspulver. Dette stoffet brukes til å lage babypulver så vel som krittpulveret som brukes av idrettsutøvere, for eksempel gymnast, for å tørke hendene for bedre grep. Talk kan også finnes i noen typer kritt, keramikk, kosmetikk, maling og matprodukter. I bordsalt, for eksempel, tilsettes talkum noen ganger for å forhindre kaking. De fleste regulerende organer anser talk for å være et sikkert stoff i små konsentrasjoner, selv om innånding eller inntak av større konsentrasjoner kan forårsake lungebetennelse og andre helseproblemer.

Syntetisk magnesiumsilikat, som talkum, eksisterer som et hvitt pulver, men har forskjellig kjemisk opprinnelse. Det produseres fra reaksjonen av natriumsilikat og en magnesiumforbindelse, så som magnesiumsulfat. Når de produseres på denne måten, er partiklene i forbindelsen porøse, noe som betyr at de består av rom som væske eller gass kan passere gjennom. Dette gjør dem nyttige som filtermedium.

I næringsmiddelindustrien kan syntetisk magnesiumsilikat tilsettes andre filtermedier for å absorbere urenheter fra brukt olje. Det kan også tilsettes pulverisert mat for å forhindre at de danner klumper, som for talkum i bordsalt. Ytterligere anvendelser av syntetisk magnesiumsilikat ligner på talkum og inkluderer keramikk og farmasøytiske midler.

Andre former for magnesiumsilikat finnes også, men forekommer mindre ofte. For eksempel er mineralet enstatitt en naturlig forekommende form av magnesiumsilikat. Magnesiumheksafluorsilikathydrat, en forbindelse som inneholder fluor i tillegg til magnesium, silisium og oksygen, produseres for kjemisk forskning. Spesialitetsformer av magnesiumsilikat finnes oftest i forskningslaboratorier og nisjeprogrammer.