Hva er maisavl?

Maisavl er et forsøk på genetisk og miljømessig forbedring av maisavlinger, slik at de er mer motstandsdyktige mot sykdommer og skadedyr, mer produktive og mer tolerante overfor ugunstige værforhold. Mais er en type korn produsert til konsum i mange former og som kilde til olje. I USA blir mais ofte referert til som sukkermais, indisk mais eller bare mais, og disse begrepene spesifiserer varianter som dyrkes for menneskets kosthold. Andre kornsorter dyrkes også for å mate husdyr og til andre kommersielle formål, for eksempel ved produksjon av mais sirup med høy fruktose som sukkererstatning eller som etanol.

Det er mange forskjellige varianter av mais, så maisavl er en bransjespesifikk prosess avhengig av målet med avlsprogrammet. Stammer brytes ofte ned etter nivået av stivelse som hver har, med høye stivelsesvarianter som dyrkes for popcorn, som Zea mays var. everta , og lavere stivelsessorter som males til maismel for bakevarer som Zea mays var. amylacea . Programmer for selektiv maisavl av hybrider og genteknologi av artene for å produsere sterke, resistente stammer pågår aktivt mange steder i Europa, Storbritannia og USA.

Planteavl er en internasjonal bekymring for kornavlinger som mais. Dette er fordi korn er en så stor komponent av den daglige dietten for mennesker og dyr, og maisavl er et forsøk på å sikre verdensforsyningen etter hvert som sykdommer og skadedyr tilpasser seg eller klimaendringer påvirker veksten negativt. To andre primære fokusområder innen maisavl inkluderer tørketoleranse og nitrogenbestandighet på grunn av den økende bruken av konsentrert nitrogengjødsel. Denne innsatsen har ført til at verdensomspennende maisproduksjon overgår alle andre kornprodukter, med anslått nivå fra 2011 på 858.000.000 tonn mot 666.000.000 tonn produsert hvete og 448.000.000 tonn ris.

Avlinger av mais anses som så viktig at hele genomet til anlegget ble kartlagt i 2008 av tre amerikanske byråer, National Science Foundation (NSF), US Department of Agriculture (USDA) og Department of Energy (DOE), som alle har en eierandel i å sikre at maisavlinger blir beskyttet. Dette genetiske kartet med 32 540 gener er gjort offentlig tilgjengelig online for internasjonal forskning. Det endelige målet med å forstå genetikk for mais er å finne en måte å forhindre skade på avlingene som forårsaket av soppen Fusarium verticilliodes , som får maiskjernene til å råtne. Soppene produserer fumonisme, et mykotoksin som er så potensielt skadelig for mennesker og dyr at lignende soppforbindelser er blitt implisert i tilfeller av gult regn, der de mistenkes å bli brukt som krigsvåpen i Afghanistan på begynnelsen av 1980-tallet.

USA og andre nordamerikanske land Mexico og Canada er veldig avhengige av mais som deres primære kornavling, så maisavl får mye oppmerksomhet. Denne regionen i verden produserer omtrent halvparten av verdens maisforsyning. Det meste av denne produksjonen er imidlertid ikke rettet mot menneskelig matforsyning. I USA ble det dyrket 333.000.000 tonn mais i 2009. USA eksporterer omtrent 24% av sin totale kornproduksjon, mens 6% brukes til direkte konsum, 32% går til industriell bruk og 29% til husdyrfôr. De resterende 74 700 000 tonn kornoverskuddet i USA i 2010 ble holdt som reservebeholdning.