Hva er membrandestillasjon?

Membrandestillasjon er en prosess som brukes til å skille eller rense væsker. Teknologien fungerer ved å skape en gradient av temperaturer over membranen, med den ene siden varmere og den andre siden kjøligere. Damp som stiger opp fra den oppvarmede væsken passerer gjennom membranen til det kjøligere området med lavere trykk, hvor de kondenserer til en renset form av væsken. Denne typen destillasjon har anvendelser i industrianlegg, der visse væsker må skilles ut fra en blanding, og i avsaltningsanlegg, der ferskvann må oppnås fra saltvann.

Når en væske varmes opp begynner den etter hvert å fordampe eller koke. Varme får væskens molekyler til å få energi, og de stiger i en dampform. Et eksempel på dette er dampen som stiger fra varmt vann.

Ved membrandestillasjon blir dampen inneholdt i et kammer og stiger i trykk, og tvinger molekylene gjennom et porøst medium - membranen. Den type membran som brukes i denne destillasjonsprosessen lar bare dampen passere gjennom, og eliminere andre urenheter. Etter at dampen har passert membranen, møter den et kjølig område eller overflate som får den til å kondensere tilbake til flytende tilstand. Den resulterende væsken består bare av molekylene som var i dampen, og eventuelt salt eller andre ikke-fordampede urenheter er fremdeles i den opprinnelige blandingen.

Noen få typer membrandestillasjonsprosesser eksisterer. Direktekontaktmembrandestillasjon, som ofte brukes ved avsalting, holder kjølevæsken i kontakt med yttersiden av membranen. Destillasjon av luftgapsmembran skiller kjølevæsken fra membranen med et gap og en hard overflate som dampen kan kondensere på. Andre typer prosesser, for eksempel sveisegass og destillasjon av vakuummembran, trekker aktivt damp gjennom membranen ved bruk av en gass eller vakuum. Disse sistnevnte teknikker er nyttige for å fjerne uønskede forbindelser fra den opprinnelige blandingen.

Bruken av membrandestillasjon er mangfoldig. Det kan brukes til å fjerne salt og andre mineralforurensninger fra vann, men det er også nyttig for å fjerne spesifikke kjemikalier eller lage konsentrerte blandinger til industriell eller kommersiell bruk. Når dampen destilleres gjennom membranen, fjernes den fra den opprinnelige blandingen, noe som gjør den originale blandingen mer konsentrert.

Membrandestillasjon har blitt en ønskelig løsning for avsalting fordi den krever en relativt liten mengde energi for å operere. Det kan drives av solvarme eller spillvarme fra andre operasjoner. Den lille mengden varme som er nødvendig for prosessen gjør det til en mulig løsning for å lage småskala-anlegg i avsidesliggende områder som kanskje ikke har tilgang til omfattende strømressurser.