Hva er metamorfose?

Metamorfose er en prosess som brukes av visse leddyr, amfibier, bløtdyr, cnidarians, pigghuder og tunicates for å utvikle seg fra et ung, larvestadium til et voksent stadium. Larven kan ligne miniatyrversjoner av den voksne, eller se helt annerledes ut, men har i de fleste tilfeller grunnleggende ulik fysiologi, inkludert spesielle organer.

Et av de mest populære forestillingene om metamorfose er transformasjonen av en larve til en sommerfugl. Dette har lenge blitt sett på som en metafor for transformasjon og gjenfødelse, fremveksten av en vakker sommerfugl fra en stygg larve. Før larven vikler seg inn i et kappe kjent som en kokong. Kokonger kan ha kommersiell verdi - kokonene av silkeormer, for eksempel, brukes til å lage silke. Det er ennå ikke laget noen nøyaktig reproduksjon av silke i laboratoriet.

Metamorfose kan endre organismenes evner permanent. For eksempel er rumpetroll, larfformen av padder, rent vannlevende, men når de først er metamorfiserende, blir de til salamandere, myrer, frosker eller padder og får muligheten til å reise på land. Padder, en type frosk tilpasset å forhindre seg i å tørke ut, kan til og med tilbringe timer på land uten å bli utsatt for vann, og overleve bare på fuktigheten fra å grave i skitt.

Noen ganger er forskjellen mellom larveformen og voksenformen så ekstrem at de mest grunnleggende kjennetegnene, for eksempel et notokord (en slags primitiv ryggrad), er til stede i larvestadiet, men ikke hos voksne, som for tunicates. Det antas at virveldyr faktisk har utviklet seg fra larveformen til stasjonære dyr som tunicates. I en visning av et fenomen kjent som neotoni, kan alle virveldyr være fancy versjoner av langlevende tunicate larver.

Alle insekter gjennomgår metamorfose. Det er to hovedtyper: ufullstendig metamorfose og fullstendig metamorfose. Ved ufullstendig metamorfose endres hvert enkelt instar (eksoskelett-shedding stadium) bare litt fra sist, og organismen kommer aldri inn i en forseglet kokong, også kjent som en puppe. Ved fullstendig metamorfose omslutter hele insektet seg i en puppe, og endrer kroppslig form betydelig. Et eksempel kan være en maggot som forvandler seg til en flue. Det er mange andre eksempler på metamorfose, i flere veldig store dyrefilaser. Fenomenet metamorfose gikk tilsynelatende tapt etter amfibier, i stedet ble erstattet med videre vekst inne i livmoren.