Hva er Miracl?

Den provoserende navngitte Miracl er USAs marinens eneste kjente vellykkede regisserte energivåpen. Den står for "Mid-Infrared Advanced Chemical Laser" og ble opprinnelig bygget for å ta ned anti-skip cruisemissiler, men bruken av den har siden blitt utvidet til å teste aspekter av anti-ballistisk missil- og anti-satellitt laservåpen. Miracl, som ble bygget av TRW Incorporated, som ble anskaffet av Northrop Grumman i 2002, og er en spin-off av Ronald Reagans berømte Star Wars-prosjekt, beryktet for å konsumere milliarder av dollar med lite nyttig maskinvare i retur. Miracl har ennå ikke blitt masseprodusert eller installert på skip, men det permanente hjemmet er testanlegget med høy energi lasersystemer (Helstf), ved White Sands Missile Range, New Mexico.

Miracl er den første megawattklassen, kontinuerlige bølgekjemiske laseren i verden. Miracls driftsmetode kan sammenlignes med en rakettmotor, der drivstoffet, etylen (C 2 H 4 ) er brent med en oksidizer, nitrogen trifluorid, (nf ₃ ). I den påfølgende energiske reaksjonen er frie melatomer et av forbrenningsproduktene. Nedstrøms fra forbrenningsreaksjonen er helium og deutrium kombinert med melet.

Deutrium kombineres med melet for å skape deutriummelid, mens helium modulerer reaksjonen. Detriummelid er lasemediet, forstørrende lys intenst når det spretter frem og tilbake inne i laserhulen. Et halvlivet speil frigjorde den resulterende optiske energien i en fokusert bjelke med mer enn en megawattkapasitet, tilsvarer 100 000 typiske lyspærer, men fokusert til en bjelke bare 14 cm (~ 5 tommer) i diameter.

Tester av Miracl har vist at det faktisk kan ta ned cruisemissiler. I 1997, midt i mye kontrovers, ble laseren avfyrt mot en gammel marinesatellitt for å måle effekten av bakkebaserte laservåpen på satellittelektronics. Testen var vellykket. Kontroversen stammet fra bekymring for at laserprøven krenket traktater mot bruk av våpen i det ytre rom. Anti-satellittangrep kan være grunnleggende for enhver krig i fremtiden, der alle de store aktørene vil være avhengig av satellittbasert rekognosering og navigasjon for alle krigens funksjoner.

Miracl er definitivt starten på noe større - både hæren og marinen har vist stor interesse for rettede energivåpen og betrakter dem fremtiden for krigføring. Fordi de bruker ingen ammunisjon, er de billigere å bruke enn konvensjonelle våpen. At fotoner reiser med lysets hastighet er også attraktivt.