Hva er MIRACL?
Den provoserende navngitte MIRACL er den amerikanske marinens eneste kjente vellykkede regisserte energivåpen. Den står for "Mid-Infrared Advanced Chemical Laser" og ble opprinnelig bygget for å ta ned cruisemissiler mot skip, men bruken har siden blitt utvidet til å teste aspekter ved anti-ballistisk missil og anti-satellitt laservåpen. MIRACL ble bygget av TRW Incorporated, der forsvarsfløyen ble kjøpt opp av Northrop Grumman i 2002, og er en spin-off av Ronald Reagans berømte Star Wars-prosjekt, beryktet for å konsumere milliarder av dollar med lite nyttig maskinvare til gjengjeld. MIRACL er ennå ikke masseprodusert eller installert på skip, men det faste hjemmet er High Energy Laser Systems Test Facility (HELSTF), i White Sands Missile Range, New Mexico.
MIRACL er den første megawatt-klassen, kontinuerlig kjemisk laser i verden. MIRACLs driftsmåte kan sammenlignes med en rakettmotor, der drivstoffet, etylen (C 2 H4) blir brent med et oksydasjonsmiddel, nitrogentrifluorid, (NF 3 ). I den påfølgende energiske reaksjonen er gratis melatomer et av forbrenningsproduktene. Nedstrøms fra forbrenningsreaksjonen blir helium og deutrium kombinert med melinen.
Deutrium kombineres med melinen for å skape deutriumflorid, mens heliumet modulerer reaksjonen. Detrium flouride er snøremediet, som forsterker lys intenst når det spretter frem og tilbake inne i laserhulen. Et halvspalt speil frigjorde den resulterende optiske energien i en fokusert stråle med mer enn en megawatt kapasitet, tilsvarer 100 000 typiske lyspærer, men fokuserte på en stråle bare 14 cm (~ 5 tommer) i diameter.
Tester av MIRACL har vist at det faktisk kan ta ned cruisemissiler. I 1997, midt i mye kontrovers, ble laseren avfyrt mot en gammel Navy-satellitt for å måle effekten av bakkebaserte laservåpen på satellittelektronikk. Testen var vellykket. Kontroversen stammet fra bekymring for at lasertesten brøt traktater mot bruk av våpen i det ytre rom. Antisatellittangrep kan være grunnleggende for enhver krig i fremtiden, der alle de store aktørene vil være avhengige av satellittbasert rekognosering og navigasjon for alle krigens funksjoner.
MIRACL er definitivt starten på noe større - både Hæren og Sjøforsvaret har vist stor interesse for rettede energivåpen og anser dem som krigføringens fremtid. Fordi de ikke bruker ammunisjon, er de billigere å bruke enn konvensjonelle våpen. At fotoner beveger seg med lysets hastighet, er også attraktivt.