Hva er Mistaken Point?

Mistaken Point er et fossilsted som ligger i Newfoundland, Canada, og inneholder noen av de tidligste kjente eksemplene på nøyaktig daterte, godt bevarte komplekse flercellede fossiler. Den fossile sammenstillingen er fra 565 millioner år siden, og består av den mystiske Ediacaran-faunaen - pose, spindel, busk, havpenn (cnidarian) og jordlignende organismer som levde på den dype, mørke havbunnen og var fint bevart i lag med vulkansk aske. I tillegg til å være navnet på en type fauna, er “Ediacaran” også en geokronologisk betegnelse, som i “Ediacaran-perioden”, som varte fra 610 millioner år siden til begynnelsen av Kambrium, for 542 millioner år siden.

Mistaken Point er i det sørligste punktet på Avalon-halvøya på Newfoundland. Her er store svarte klipper med utsikt over Atlanterhavet rik på før-kambriske fossiler. Ediacaran-fossiler finnes i store mengder langs den sørlige kysten av Avalon-halvøya, men fossilene ved Mistaken Point er de mest berømte. Poenget får navnet fra de over femti skipsvrakene i området de siste hundreårene.

Mistaken Point-fossilene er et vindu inn i den tidlige morgenen til det komplekse livet på jorden. Når de lever så dypt under vann, ville disse organismer ha vært i et helt mørkt og kaldt miljø. Den vulkanske asken dekket området på en slik måte at Mistaken Point-sammenstillingen består av store plater som tjente som “øyeblikksbilder” av hvordan havbunnen så ut. Dette gjør det mulig for forskere å bruke samlingen for å studere økologien til Ediacaran-organismer på en måte mulig ikke noe annet sted.

Et aspekt mange av Ediacaran-fossilene har til felles er et vattert utseende. Dette har fått noen paleontologer til å vurdere organismer relatert. Ediacaran-fossilene som ble funnet på Mistaken Point er av "ukjent tilhørighet", noe som betyr at forholdet deres til livsformene som kom etter er svært vanskelig å bestemme. Mye av Ediacaran-faunaen ser ut til å ha blitt utryddet helt i stedet for å utvikle seg til forskjellige arter. Da den kambriske eksplosjonen var 20-30 millioner år etter Ediacaran-faunaens storhetstid, var de fleste av de tidligere blomstrende samfunnene allerede borte. Den adaptive strålingen fra det kambriske ledet til alle de store kroppsplanene og evolusjonsnisjene som vedvarer frem til i dag. På grunn av deres brå avslutning blir Ediacaran-faunaen noen ganger kalt "et mislykket eksperiment i flercellulært liv."