Hva er mitokondriell DNA?

Mitokondriell DNA er små løkker av DNA som finnes i organeller i cellen, mitokondrier. Mitokondrier fungerer som "kraftverk" av cellen og antas å være etterkommere av gamle bakterier som deltok så symbiotisk med gamle celler at de ble integrert i dem som organeller. Det store flertallet av DNA hos alle dyr finnes i kjernen, og er kjent som kjernefysisk DNA, mens mitokondriell DNA er det eneste DNA som ligger utenfor kjernen.

I motsetning til DNA i kjernen, som inneholder omtrent 20 000 proteinkodende gener i over 3 milliarder basepar, er mitokondriell DNA relativt lite, bestående av bare 13 proteinkodende gener i 15 000-17 000 basepar. I motsetning til det nukleære DNA, som består av lineært DNA, finnes mitokondriell DNA i sløyfeformatet, akkurat som DNA som finnes i bakterier. Genene i mitokondriene uttrykker proteiner som hjelper til med å bygge mitokondriene, men over milliarder av år med evolusjon, kjernefysiskeDNA har tatt opp mye av rollene som mitokondriell DNA ved å konstruere mitokondriene.

I motsetning til kjernefysisk DNA, som gjennomgår rekombinasjon fra generasjon til generasjon på grunn av kjønn mellom en mann og en hunn, gjennomgår mitokondriell DNA bare rekombinasjon med DNA fra den samme organellen, og begrenser kraftig genetisk endring. Derfor er den eneste faktoren som introduserer genetiske endringer mutasjon, snarere enn mutasjon pluss rekombinasjon, som tilfellet er med kjernefysisk DNA. Dette gjør mitokondriell DNA til en meget nyttig genetisk markør som kan brukes til å sammenligne forskjellige linjer, inkludert forskjellige menneskelige avstamninger.

Analyse av menneskelig mitokondriell DNA har vist seg å være avgjørende for å bestemme anerens aner til forskjellige menneskelige grupper og de tidlige migrasjonsmønstrene til mennesker over hele verden. Disse studiene har støttet den utenfor afrika-teorien, teorien som hevder at den menneskelige arten hadde jegTs opprinnelse i Afrika for omtrent 250 000 år siden, og spredte seg deretter over hele verden. Den viktigste konkurrerende teorien er den multiregionale hypotesen, som antar at forskjellige menneskelige raser rundt om i verden utviklet seg uavhengig av hominidforløpere. På grunn av bevis fra mitokondriell DNA -analyse, har denne hypotesen i det vesentlige blitt utelukket.