Hva er nevroutvikling?

Nervesystemer lar mennesker sende og motta meldinger og behandle impulser som oppstår i kroppen deres. Disse impulsene blir sendt og mottatt av nerver, som er bunter av perifere aksoner som løper til forskjellige organer og vev i hele menneskekroppen. Menneskekroppens prosess med å skape nervesystemer kalles nevrell utvikling . Utvikling av det nevrale systemet kan skje gjennom en persons hele liv - fra embryonal utvikling til voksen alder.

Viktigheten av riktig nevral utvikling kan sees på daglig. Tenk for eksempel på funksjonene som finner sted når en person berører en varm ovn. Når komfyren berøres, kommuniserer nerveimpulser dette samspillet ved å sende signaler gjennom nervenettet til personens hjerne. Neuroner, også kalt nevrale celler, forteller hjernen at komfyren er for smertefull til å ta på, og at hånden skal flyttes bort fra komfyren.

Nevrell utvikling fokuserer på det sentrale, perifere og det autonome nervesystemet. Sentralnervesystemet, som inkluderer hjernen og ryggmargen, gir nerveimpulser og evaluerer sensorisk informasjon. Det perifere nervesystemet tar nerveimpulser til og fra kroppen og dens strukturer, og det autonome nervesystemet styrer vital organfunksjon. Selv om strukturen i nervesystemet vises omtrent 18 dager etter unnfangelsen, begynner det vanligvis å bli funksjonelt i løpet av den andre fødselsmåneden.

På det embryonale stadiet foregår typisk flere sentrale nevrale utviklingsprosesser - nevrulering, dannelse av ryggmargen og dannelse av hjernen. Under nevrulering dannes nevralen fra embryoens ectoderm. Ryggmargen blir deretter til slutt dannet fra den nedre delen av nevralrøret mens hjernen dannes fra den øvre delen.

Forskere som spesialiserer seg i nevrovitenskapelig eller utviklingsbiologisk studie, blant annet nevrale utviklingsprosesser. Vanligvis søker de å belyse de cellulære og molekylære mekanismer som nervesystemene dannes gjennom. De kan undersøke alt fra nervesystemmønstre og regionalisering, nevrale stamceller og dannelse av synapse til aksonal og dendritisk utvikling, neuronal migrasjon og trofiske interaksjoner.

Mangler ved nevral utvikling kan føre til kognitive, motoriske og intellektuelle funksjonshemninger. Hvis manglene er alvorlige nok, kan de føre til nevrologiske lidelser som Rett-syndrom, psykisk utviklingshemning, epilepsi og autisme. Mange nevrale utviklingsproblemer dukker opp i middelalderen. Alzheimers sykdom, Parkinsons sykdom og Huntingtons sykdom er noen eksempler på nevrologiske tilstander som manifesterer seg senere i livet.