Hva er nevrovitenskap?

Nevrovitenskap er et stort studieretning som omfatter nervesystemets virke. Mennesker som er interessert i nevrovitenskap, kan jobbe på et bredt spekter av områder, fra psykologi til informatikk. Mange utdanningsinstitusjoner over hele verden tilbyr opplæring i nevrovitenskap, ofte med en bestemt skråstilling eller fokus. Mange av disse institusjonene driver også med nyskapende forskning som undersøker hvordan menneskets sinn fungerer, i et forsøk på å vite mer om mennesker og hvordan de samhandler med verden.

Som en vitenskapelig disiplin begynte nevrovitenskapene å komme til sin rett i midten av 1900-tallet, da teknologi som kunne belyse nervesystemets virkning begynte å dukke opp. Fram til utviklingen av utstyr som MRI-maskiner (Magnetic Resonance Imaging) var hjernen en svart boks; forskere ville legge inn informasjon, og hjernen kunne legge ut informasjon, men ingen visste hva som skjedde inne. Utviklingen innen felt som molekylærbiologi og informatikk forbedret dette feltet ytterligere og ga mer informasjon og verktøy å jobbe med.

Nervesystemet kan brytes i to hoveddeler. Det sentrale nervesystemet inkluderer hjernen og ryggmargen, mens det perifere nervesystemet inkluderer det omfattende nettverket av nerveceller overalt ellers i kroppen. Mange strukturer er inkludert i nervesystemet, fra grunnleggende nevroner til gliaceller, og interaksjonene deres er ekstra kompliserte. Det menneskelige nervesystemet jobber kontinuerlig med å overføre og motta informasjon, og overlevelsen til en individuell kropp er avhengig av et fungerende nervesystem.

Nevrovitenskapsmenn ser på alle aspekter av nervesystemet; de studerer de biokjemiske signalene som nervene overfører, effektene av forskjellige stoffer på nervesystemet, den evolusjonære utviklingen av nervesystemet og mange andre ting. Noen fokuserer på sunne nervesystemer, mens andre studerer patologi, undersøker hva som får nervesystemet til å mislykkes, og hvordan sykdommer i nervesystemet kan forhindres eller behandles.

Psykologer og psykiatere ser på hvordan nervesystemet påvirker menneskelig atferd, med fokus på hjernen og måtene det behandler informasjon på. Dataforskere og ingeniører modellerer kunstige nevrale nettverk for databehandling på det biologiske nettverket i kroppen, og eksperimenterer med ting som å lage protesebein som virkelig kan reagere på nervesystemets signaler, noe som gjør dem funksjonelle for brukerne sine. Nevrokirurger utfører delikate kirurgiske inngrep i hjernen, mens andre spesialister innen nevrovitenskap ser på hvordan folk lærer, tenker, tilegner seg språk og utfører oppgaver som strekker seg fra å huske å puste til å komponere symfonier.