Hva er kjernenergi?

Atomenergi er ganske enkelt et begrep som beskriver all energi assosiert med atomreaksjoner. Disse kan skapes av mennesker, men de skjer også gjennom naturlige prosesser. Et eksempel på helt naturlig kjernekraft er kjernefusjonsprosessen som brensler stjerner som solen. I en mer praktisk forstand refererer de til den menneskelige metoden for å utnytte energien i kjernekraftverk når folk flest refererer til kjernekraft. Folk har ennå ikke oppdaget en måte å dra nytte av kjernefysisk fisjon, som potensielt kan være utrolig kraftig og svært effektiv - de bruker kjernefysisk prosess for å skape energi i stedet.

På en måte er kjernefysjon det motsatte av kjernefusjon. Med den kjernefysiske prosess kastes bittesmå små partikler på atomer til de går i stykker og blir mindre atomer. Hver gang dette skjer frigjøres en liten bit energi, og andre frigjøres også partikler som fortsetter å bryte de mindre atomene fra hverandre. Denne prosessen fortsetter og fortsetter, og skaper en dominoeffekt og bygger kontinuerlig mer og mer varme. I atomfusjon samles små atomer og det dannes større atomer som frigjør enorme mengder energi.

Menneskeheten bruker fisjon i kraftverk fordi det er en enklere type kjernekraft å kontrollere. Folk har teknologien til å skape fusjon også, og hydrogenbomben kan være et eksempel på det, men det er for mye energi involvert i fusjonsreaksjoner, og ingen har funnet en måte å gjøre den trygt brukbar som kraftkilde. Forskere fortsetter å prøve å låse opp mysteriene om kontrollerbare fusjonsreaksjoner.

Atomkraftverk fungerer faktisk som de fleste andre elektriske kraftverk. Varmen fra atomreaksjonen brukes til å heve temperaturen på vann, som genererer damp. Dampens kraft svinger turbiner som genererer strøm gjennom friksjon. Det er faktisk ikke så mye annerledes enn vannkraft eller hvordan kullkraftverk fungerer. Den store forskjellen er måten varmen blir generert på.

Det er mye mulig fare i kjernekraftverk, men de har også potensial til fordel for miljøet. På den ene siden kan en katastrofe som kalles en nedbryting skje, og mange mennesker kan bli skadet eller drept, men på den andre siden forurenser ikke atomkraftverk luften på samme måte som kullanlegg gjør. Atomanlegg produserer også radioaktivt avfall, og det kan være vanskelig å finne måter å trygt kaste avfallet på.