Hva er kjerneteknikk?

Atomteknikk er et felt der kjerneteknikere jobber med stråling og radioaktive materialer for å designe prosesser og utvikle deres bruk innen kraftproduksjon, industri og kjernemedisin. De som jobber i kjerneteknisk industri, løser problemer i den virkelige verden som håndtering av atomavfall, responsprotokoller for ulykker med kjernekraftverk og hvordan stråling effektivt kan behandle kreft. Mennesker som jobber i kjerneteknisk industri har gjennomgått omfattende opplæring og har stor evne til avansert matematikk, kjemi og fysikk. Det er mange forskjellige spesialiserte områder innen kjerneteknikk, inkludert generering av kjernekraft, medisinsk bruk av bruk av kjernekraft og miljøpåvirkningen av kjernefysiske biprodukter.

Siden slutten av 1800-tallet har ingeniører forestilt seg all slags bruk for strømmen som er lagret i atomer, inkludert bruk av damp, produsert av kjernekraft, for å snu turbiner og produsere strøm. I 1957 startet det første fullskala kjernekraftverket. I 1984 overgikk mengden elektrisitet produsert av kjernekraft den som genereres av vannkraft, og i 2011 er det 109 atomkraftverk i USA alene som genererer 610 milliarder kilowattimer strøm.

I medisinens verden brukes kjernekraft i applikasjoner som spenner fra magnetisk resonansavbildning (MRI), behandling av kreft og kirurgi ved bruk av en nukleær gammakniv. Mens tidlige typer strålebehandling forårsaket unødvendig skade på det omkringliggende vevet, kan legene nå plassere den nøyaktige mengden stråling som er nødvendig for å drepe svulster uten å skade andre viktige vev og organer. De fokuserte strålingsstrålene som brukes i gammakniven, gjør at kirurger kan utføre en ikke-invasiv medisinsk prosedyre, og behandle svulster dypt inne i kroppen. Andre kjernemedisinske apparater inkluderer stereotaktiske apparater, laserstråler og lineære akseleratorer som retter seg mot og behandler pasienter uten kirurgi. En tredjedel av alle medisinske prosedyrer gjort i USA bruker en type teknikk utviklet av kjerneteknikk.

Bevaring av miljøet er også en viktig del av kjerneteknikken. Det er mange nasjonale og internasjonale byråer som Nuclear Regulatory Commission (NRC) og International Atomic Energy Agency (IAEA) som har til oppgave å følge nøye med på bruk og disponering av kjernefysiske materialer. Organisasjoner som Nuclear Energy Institute beskytter miljøet ved å samarbeide med andre organisasjoner for å utvikle metoder og prosedyrer for sikker håndtering av farlig atomavfall produsert av kjernekraftproduksjon. Andre atomingeniører jobber med å designe sikrere kjernekraftverksutstyr, utvikle nye sikkerhetsprotokoller for å forhindre og håndtere utilsiktet forurensning, og finne nye metoder for å kaste bort atomavfall.