Hva er kjernefysikk?

Kjernefysikk er en gren av fysikkfeltet som er opptatt av strukturen til atomkjerner, og forståelsen av potensielle måter å manipulere atomkjerner på. Denne fysikkgrenen stammer fra begynnelsen av det 20. århundre, da forskere begynte å innse at atomet hadde en struktur, og at det å forstå denne strukturen kunne være viktig. Den mest beryktede bruken av kjernefysikk var sannsynligvis utviklingen av atombomben på 1940-tallet, men kjernefysikk har mange flere bruksområder, inkludert svært fordelaktige.

Noen mennesker grupperer partikkelfysikk med kjernefysikk, selv om teknisk sett må partikkelfysikk sees på som sitt eget felt. Partikkelfysikk er relatert til kjernefysikk, i og med at det er en forskyvning av dette feltet, men partikkelfysikere tar forskningen sin i veldig forskjellige retninger, og jobber med forskjellige slags naturfenomener.

En av de mest forskjellige anvendelsene av kjernefysikk er innen medisin. Arbeidet til kjernefysikere ligger bak en rekke medisinske bildeteknikker som brukes for å gi ikke-invasivt blikk i kroppen. Radioaktive isotoper som brukes til behandling av noen medisinske tilstander som kreft, er også et produkt av forskning innen kjernefysikk, der fysikere lærer om slike isotoper og hvordan de kan brukes trygt og effektivt for å håndtere medisinske problemer.

Enkelte aspekter ved prosjektering krever kunnskap om kjernefysikk, særlig innen kjerneteknikk, et felt som innebærer utvikling av kjernekraftverk som kan gjøre alt fra å generere strøm til å drive ubåter. Radiokarbondating, en teknikk brukt i geologi og arkeologi, er også et produkt av kjernefysikk. Mennesker i dette yrket kan også samarbeide med astronomer og bruke kunnskapen sin til å være med på å date universet, forklare fysiske fenomener og designe eksperimenter. Som det fremgår av disse eksemplene, representerer atomvåpen bare et lite aspekt av dette feltet innen fysikk.

Folk som er interessert i karrierer innen kjernefysikk, bør planlegge å tilbringe mye tid på skolen. En kjernefysiker får generelt en bachelor i naturfaggrad i fysikk, etter denne graden med doktorgradsarbeid. Doktorgradsarbeid gir kjernefysikere en sjanse til å utvikle et spesialområde, og til å forske på forskning som kan fremme feltet. Når den er kvalifisert, kan en kjernefysiker jobbe i en akademisk setting, for et statlig organ eller for et privat selskap som har behov for kjernefysikere, for eksempel et selskap som tilbyr radiokarbon dateringstjenester eller driver atomkraftverk.