Hva er ernæringsmidler?

Ordet nutrigenomics er en kombinasjon av ernæring og genomikk. Sammen beskriver disse ordene et felt som er opptatt av forholdet mellom kosthold og genuttrykk. Ernæringsforskning undersøker spørsmål som hvordan mat påvirker genuttrykk, og hvordan gener påvirker måten enkeltpersoner tar opp og metaboliserer forskjellige typer næringsstoffer.

Nutrigenomics er et ord laget av to andre ord, og faktisk er feltet i seg selv en kombinasjon av flere andre. Disse inkluderer ernæring, genetikk, genomikk, proteomikk og metabolomics. Ernæring er opptatt av hvordan kroppen bruker forskjellige typer mat og næringsstoffer, og forholdet mellom mat og helse. Genomikk er studiet av hele genomet til en organisme, inkludert alle genene, og hvordan de reguleres og uttrykkes. Proteomics er en lignende vitenskap som er opptatt av proteiner i stedet for genetisk materiale. Genetikk studerer gener på individnivå, i stedet for å studere et helt genom. Metabolomics er studien av metabolismen til individuelle celler, inkludert metabolske prosesser, produkter og biprodukter.

Alle disse forskjellige fagområdene er viktige for å forstå den komplekse vitenskapen om nutrigenomics. For eksempel påvirker næringsstoffene som tilføres celler cellulær metabolisme, og kan også påvirke genuttrykk. I tillegg kan måten celler metaboliserer næringsstoffer også påvirke genuttrykk. Alle disse faktorene er viktige fordi genetisk variasjon på individnivå påvirker næringsstoffbehov, metabolisme og praktisk talt alle biologiske prosesser.

Det er flere viktige fakta som styrer studiet av nutrigenomics. For det første anses kosthold som en viktig risikofaktor for visse typer sykdommer. For det andre at næringsstoffer og kjemikalier i kosten kan påvirke genuttrykk enten direkte eller indirekte. For det tredje at noen gener som er involvert i utviklingen av kroniske sykdommer, kan reguleres av kostholdsfaktorer. For det fjerde at genetisk variasjon blant individer kan påvirke måten helse- og sykdomsrisiko påvirkes av kosthold. Sammenlagt innebærer alle disse faktorene sterkt at det å tilpasse ernæring for enkeltpersoner kan være svært nyttig i forebygging og behandling av kroniske sykdommer.

Nutrigenomics har et stort potensiale for medisinsk vitenskap i fremtiden. Dette raskt voksende feltet kan bidra til å avdekke viktige detaljer om forholdet mellom mat og visse typer kreft, diabetes type 2 eller hjerte- og karsykdommer, for eksempel. Forekomsten og utviklingen av alle disse sykdommene påvirkes av kosthold, men det er en stor mengde genetisk variasjon i hvordan enkeltpersoner blir påvirket.