Hva er oseanografi?

Oseanografi, også kalt oseanologi eller havvitenskap, er en enorm vitenskap som regnes som en gren av jordvitenskapene. Oseanografi er en tverrfaglig vitenskap som bruker innsikt fra biologi, kjemi, geologi, meteorologi og fysikk for å analysere havstrømmer, marine økosystemer, havstormer, bølger, havplatetektonikk, og trekk ved havbunnen, inkludert eksotiske biomer som for eksempel kalde siver og hydrotermiske ventilasjonsåpninger. Moderne oseanografi begynte på 1760-tallet med vitenskapssinnede oppdagere som britiske James Cook og den franske Antoine de Bougainville, som inkluderte oseanografiske observasjoner i rapporter om sine reiser.

Oseanografi er delt inn i fire generelle kategorier: biologisk oseanografi (marin oseanografi), studiet av marin biota og deres interaksjoner; kjemisk oseanografi (marin kjemi), som studerer kjemien til havene, både fortid og nåtid, og måten den samhandler med atmosfæren og karbonsyklusen; geologisk oseanografi (marin geologi), som studerer den gelologiske sammensetningen av havbunnen, inkludert bevegelse og interaksjon mellom forskjellige oseaniske tektoniske plater; og fysisk oseanografi (marin fysikk), som studerer havets fysikk, inkludert de komplekse måtene lys, lyd og radiobølger krysser havet. Oseanografi er også sterkt brukt i havteknikk, kommersielle eller vitenskapelige virksomheter som involverer bygging av oljeplattformer, skip, havner, og kanskje i fremtiden, flytende byer.

Mange av de viktigste oppdagelsene innen oseanografi skjedde på midten av 1800-tallet. Den første moderne lydingen (utforskning med reflekterende lydbølger) av det dype hav ble utført av Sir James Clark Ross. Charles Darwin, kjent for å komme med evolusjonsteorien, publiserte noen av de første artiklene om skjær og atoller på 1830-tallet. De kontinentale hyllene, skarpe drop-offs som vanligvis forekommer 80 km (50 mi) offshore over hele verden, ble oppdaget i 1850. Tilstedeværelsen av kontinentale hyller ble til slutt brukt til å støtte teorier om kontinental drift.

Noe av det mest innovative oseanografiske arbeidet siden andre verdenskrig har blitt utført av dyphavs undervannsbiler, som den berømte Alvin , som har vært i drift siden 1964. Ved å bruke disse nedsenkningene har oseanografer utforsket vrakingen av Titanic , oppdaget biobunnen i havbunnen helt uavhengig av solens lys, og nådde det laveste punktet på jordoverflaten, Challenger Deep i Marianas-grøften i det vestlige Stillehavet.