Hva er ozonforurensning?

Ozonforurensning er en form for forurensning som er preget av høye konsentrasjoner av ozon, en form for oksygen, på bakkenivå. Eksponering for ozon kan forårsake alvorlige helseproblemer hos planter og mennesker, og ozonforurensning er et stort problem i noen regioner i verden. Det har en tendens til å øke i perioder med høye temperaturer og solfylte himmel, og det blir derfor ofte gitt dårlige luftveiledninger på tilsynelatende fine dager.

Ozon inneholder tre oksygenmolekyler, og det er en svært ustabil og giftig gass. I de øvre delene av jordas atmosfære er det imidlertid svært gunstig, siden det ser ut til å filtrere det ultrafiolette lyset fra sola, noe som gjør jorden mer behagelig å leve på. Hull i ozonlaget forårsaket av kjemisk forurensning har vært en bekymring for forskere som bekymrer seg for at uttømming av ozonlaget kan føre til alvorlige problemer for mennesker. På bakkenivå er imidlertid ozon dårlige nyheter, fordi det er svært etsende, og det kan skade luftveiene når det inhaleres og skader vaskulære systemer i planter, forårsaker skade eller død.

For barn er ozonforurensning spesielt farlig, fordi de tilbringer mer tid utendørs enn voksne, og de driver med mer anstrengende aktiviteter. Som et resultat blir barn utsatt for mer ozon enn voksne, og dette gjelder spesielt minoriteter, som ofte bor i overfylte urbane områder der ozonforurensning er utbredt og veldig vanlig. Skade forårsaket av et barns utviklende kropp ved ozon kan skje mye raskere enn skade på en voksen, noe som kan føre til alvorlige luftveisproblemer.

Denne gassen dannes når flyktige organiske forbindelser (VOC) og nitrogenoksidgasser (NOx) opplever kjemiske reaksjoner. Disse reaksjonene utløses av eksponering for sollys og høye temperaturer, og når det dannes ozon i store nok mengder, blir det en komponent i fotokjemisk smog. VOC og NOx slippes ut av biler, fabrikker og mange andre menneskelige kilder, og ozonforurensning kan starte i urbane områder med en høy konsentrasjon av menneskelig aktivitet, men det kan spre seg over store avstander.

Luftforurensning fører ikke bare til ozonforurensning. Det bidrar også til sur nedbør når miljøgifter som VOC kombineres med vann, og får syrer til å dannes. Derfor kan regioner som opplever høye mengder ozonforurensning i sommermånedene, oppleve sur nedbør i regntiden, noe som bidrar til miljøforringelse året rundt. Fordi luftforurensning ikke stopper ved internasjonale grenser, kan naboland med forskjellige tilnærminger til regulering og kontroll av forurensning komme i konflikt når forurensningen sprer seg fra den ene til den andre.