Hva er ozon?

Ozon er en av de naturlig forekommende sporingsgassene som utgjør atmosfæren vår.

Atmosfæren serverer tre kritiske funksjoner: den gir livgivende oksygen, holder jorden varm og beskytter oss mot dødelig ultrafiolett (UV) stråling fra solen. Det meste av atmosfæren består av nitrogen og oksygen, luften vi puster inn. Disse gassene holder ikke varmen, så de holder oss ikke varme. De beskytter heller ikke jorden mot UV-stråler.

For disse funksjonene må du henvende deg til sporingsgassene som finnes i atmosfæren, ofte referert til som klimagasser. De er: vanndamp, karbondioksid, metan, ozon og lystgass.

Disse sporegassene fungerer som det gjennomsiktige dekket av et drivhus, slik at sollys kan filtrere gjennom til jordoverflaten og deretter fange opp varmen. Uten drivhuseffekten ville jordens temperatur stupte langt under null hver natt.

Ozon er en spesielt kritisk sporingsgass fordi den spiller to roller. I den nedre atmosfæren tilfører den klimagassene og holder jorden varm. Men det tjener en mer kritisk funksjon i den øvre atmosfæren der den blokkerer nesten alle solens dødelige UV-stråler fra å nå jorden.

UV-stråler er assosiert med hudkreft. UV-indeksen brukes i sommermånedene for å fortelle folk hvor lenge det er trygt å holde seg i solen. En reduksjon i ozon korrelerer med en økning i hudkreft. Dette er viktig fordi ozonet har hatt en jevn uttømningshastighet, noe som skaper hull i det øvre ozonlaget.

Hullene ble først oppdaget i 1985 over Antarktis der atmosfærisk sirkulasjon, temperatur og andre faktorer "trekker" hull til det området. Oppdagelsen av hullene skapte bekymring over hele verden.

Den skyldige var menneskeproduserte klorfluorkarboner (CFC). CFC-er har blitt sluppet ut i atmosfæren i flere år. De slippes delvis ut fra aerosoler laget med CFC-drivmiddel, kjøleenheter og klimaanlegg. Når CFC-ene når den øvre stratosfæren, fører UV-stråler til at gassen frigjør frie kloratomer. Det tar bare et enkelt klormolekyl for å få titusenvis av ozonmolekyler til å bryte ned til enkelt oksygen. Og igjen filtrerer ikke oksygen UV-stråler. Faren er da at veldig små mengder CFC-gass ødelegger enorme mengder ozon.

Overgangen til å forby CFC-er var langsom, men alle store land som produserte dem, faset dem ut innen år 2000. CFC-er som allerede er utgitt vil ta ytterligere 50 år å bryte sammen, og CFC vil fortsette å bli utgitt av gamle produkter som fortsatt er i bruk. Følgelig blir ozonnivåene og hullet over Antarktis fortsatt overvåket nøye.

I tillegg til å være en naturlig forekommende gass, blir ozon også skapt i forbrenning av fossile brensler som en del av smog. Forbrenning av fossilt brensel frigjør også karbondioksid i luften, tykner klimagasser, noe som øker drivhuseffekten og den globale oppvarmingen.