Hva er partikkelformat?

Svevestøv beskriver faste stoffer eller væsker som er veldig små og vanligvis finnes i luften, i hvilket tilfelle de også kan bli referert til som partikkelforurensning. Størrelsen på en partikkel kan variere fra bare to eller tre molekyler til stykker som er tydelig synlige for det menneskelige øyet, selv om de fortsatt er små. Det er to typer svevestøv, primær og sekundær. Primære partikler opprettes direkte fra en kilde og blir på en eller annen måte lansert i luften, hvor de kan forbli suspendert i hvor som helst fra timer til uker, avhengig av størrelse. Sekundære partikler dannes faktisk i luften når forskjellige molekyler og forhold skaper kjemiske reaksjoner.

Mest svevestøv måles i mikrometer. De minste partiklene, kalt fine partikler, er 2,5 mikrometer eller mindre. Grove partikler er større, og måler fra 2,5 mikrometer til 10 mikrometer. Visuelt vil fine partikler, hvis de i det hele tatt kan sees, vises som damp eller røyk. De større grove partiklene kan være individuelt synlige og kan danne kornete skyer av miljøgiftene.

Atmosfæren er ikke det eneste stedet hvor svevestøv kan eksistere. Det kan også være i væsker som havvann og kjemiske løsninger. Partikler i en væske har muligheten til å bli luftbårne gjennom fordampning eller typer omrøring som faktisk kan kaste partiklene i luften. Et eksempel på dette er salt i havet som vinden og fordampingen kan føre til å bli suspendert i luften. Bevis for dette kan sees i metallstrukturer i nærheten av saltvannsforekomster som kan lide av de korrosive virkningene av luftpartikler som fører saltet på land.

Det er mange kilder til svevestøv, noen menneskeskapte og andre naturlige. En av de største kildene for både fin og grov partikkelforurensning er støvet som blir kastet i luften fra veiene. Andre kilder inkluderer forbrenning av fossilt brensel som kull, skogbranner, vulkanutbrudd og utslipp fra motorene til biler som bruker bensin som drivstoff. Jo finere partikler, desto lenger blir de i atmosfæren, slik at noen kan reise ganske langt før de bringes til bakken av regn eller tyngdekraft.

En av farene ved svevestøv, spesielt den fine typen, er at det kan inhaleres. Hvis partiklene, som kan være sammensatt av en hvilken som helst kombinasjon av hundrevis av kjemikalier og elementer, klarer å komme gjennom forsvaret av nese og munn, kan de finne veien inn i lungene og muligens til og med passere i blodstrømmen. Dette kan forårsake luftveisproblemer og potensielt bidra til en høyere risiko for visse typer kreft eller hjertesykdommer.

Et annet problem som svevestøv forårsaker er en modifisering i hvordan atmosfæren absorberer solstråling. En høy nok konsentrasjon av partikler i atmosfæren kan endre hvordan varme passerer gjennom atmosfæren til overflaten og hvordan varme som reflekteres tilbake fra overflaten reiser tilbake til rommet. Noen av partiklene er i stand til å spre strålingen, noe som forårsaker mindre varme til å komme til bakken, samtidig som de forhindrer at strålingen som når jorden, slipper ut i verdensrommet slik det normalt ville gjort.