Hva er petroleumsteknikk?

Petroleumsteknikk er vitenskapen om utvinning og raffinering av fossilt brensel. Dette komplekse feltet blander kunnskap om geologi, matematikk, informatikk og ingeniørfag for å skape betingelser og krav til olje- og naturgassboring. Petroleumsingeniører kan jobbe i en rekke forskjellige jobber, fra geologibasert speiding til forbedring av sikkerhetsteknikker for arbeidere.

Fossilt brensel utvikler seg stort sett dypt inne i jorden, skapt gjennom en prosess som kombinerer riktig type organiske materialer med enorme mengder varme, tid og trykk. Mens noen oljekilder kan sive til overflaten, krever utvinning av olje og naturgass fra jorden generelt bruk av mange forskjellige teknikker for å nå oljen og øke strømmen av utvinning. I tillegg til arbeid på stedet ved olje- og gassbrønner, brukes prinsippene for petroleumsteknikk også for utvikling og vedlikehold av raffinerier og prosessanlegg, for å sikre at oljen blir håndtert på riktig måte og sikkerhetsrisikoen er minimal.

I speiderfasen er en petroleumsingeniør ansvarlig for å finne og teste nye nettsteder for utvinning. Dette ingeniørområdet krever en grundig forståelse av så vel geologi som ingeniørfag, og er avgjørende for utviklingen av nye oljebrønner. Ved å bruke steinprøver, målinger og kjemiske tester er petroleumsingeniører avgjørende for å bestemme plasseringen av letebrønner.

I tillegg til å finne oljefelt, er petroleumsteknikk hovedansvarlig for prosjektering og implementering av utvinningsmaskiner og metoder. Ved å bruke de geologiske dataene må en ingeniør bestemme den beste måten å nå oljekilden, hvordan øke strømmen av olje til rørledningen og hvilke iboende risikoer som er til stede som må motvirkes gjennom sikkerhetstiltak. Siden olje kan bli funnet nedgravd under hard stein, dypt i havet eller under skjøre kystfarvann, må petroleumsingeniører kunne tilpasse eksisterende maskiner og prosesser for å møte hver nye utfordring.

Å styrke utvinningspotensialet er en viktig del av petroleumsteknikken. Den naturlige siveringshastigheten til en oljekilde er generelt ikke nok til å opprettholde storstilt utvinning, noe som betyr at ingeniører må finne måter å øke tilgangen og strømmen på. Dette oppnås ofte ved å injisere oljekilden med et annet materiale, for eksempel luft eller vann, eller til og med bruke eksplosjoner for å fremskynde prosessen. Siden alle disse metodene innebærer en viss risiko, må ingeniører kontinuerlig arbeide for å forbedre sikkerhetsmetodene og mekanismen for å redusere risikoen for søl eller eksplosjon.

Petroleumsteknikk er typisk et godt betalt yrke, men krever betydelig treningstid. Ingeniører tilbringer vanligvis mellom fem til ti år på college, og driver med matematikk, ingeniørvitenskap og vitenskapelig grad. Noen universiteter, spesielt de i høye oljeproduserende regioner, tilbyr avanserte grader spesielt utviklet for å vise kvalifiserte petroleumsingeniører. Når oljeressursene vokser knappe, er talentfulle ingeniører nødvendig for å hjelpe til med å finne flere kilder og forbedre utvinningsteknikker for å få tilgang til olje på stadig vanskeligere steder.