Hva er fosfor?

Fosfor er et kjemisk element i nitrogengruppen identifisert av symbolet P på det periodiske elementet. Det ikke-metalliske elementet er ekstremt reaktivt og også meget giftig, selv om det også er et viktig spormineral i de fleste levende organismer. Det er mange bruksområder for fosforforbindelser, og de fleste interagerer med en form for elementet hver dag. Når noen slår en fyrstikk, gjødsler hagen eller bruker mest elektronikk, er dette elementet involvert.

Oppdagelsen av fosfor blir kreditert Hennig Brandt, en alkymist som med hell isolerte den fra urin på slutten av 1660-tallet. Brandt bemerket at oppdagelsen hans hadde den nysgjerrige egenskapen å glødende når den ble utsatt for luft, og han oppkalte den etter den greske fosforen , som betyr "kveldsstjerne." Atomantallet fosfor er 15, og plasserte det blant de lettere kjemiske elementene, og det er sjelden om noen gang funnet i en ren form.

I likhet med andre elementer i nitrogengruppen, fører en særegenhet til strukturen til fosfor til at den lager veldig sterke bindinger med andre elementer. I tillegg til å gjøre elementet svært reaktivt, sikrer dette også at det vises i mange forbindelser. En av de viktigste gruppene av fosforforbindelser er fosfater. Det er mange eksempler på fosfater; de fleste er sannsynligvis kjent med kalsiumfosfat, mineralet som utgjør hoveddelen av benstrukturen.

Sammen med flere andre elementer viser fosfor allotropi, noe som betyr at dens rene form kan vises på flere måter i samme tilstand. Karbon er et annet slikt element, som vises i de radikalt forskjellige, men fortsatt rene formene for diamant og kull. Fosfor har tre allotroper; hvit, rød og svart. Hvitt er den mest giftige og reaktive av de tre, og fremstår som et voksaktig faststoff som varierer i farge fra hvitt til gult.

Når den blir utsatt for luft, vil hvitt fosfor begynne å brenne, og elementet gløder også i mørket. Eksponering for varme eller lys vil gjøre det til rød fosfor, en mye mer stabil allotrope som brukes til å lage ting som fyrstikker. Hvis hvitt fosfor blir oppvarmet under trykk, blir det til svart fosfor. Alle disse formene er rene, men de ser og oppfører seg veldig annerledes.

I tillegg til fyrstikker brukes fosfor også i brennstoff, gjødsel og fyrverkeri. Noen produkter kan ha et korrosjonshindrende belegg laget av fosfor, og elementet brukes også som et dopingmiddel i elektronikkproduksjonen. Siden elementet er giftig, bør rene former håndteres med forsiktighet, og det samme bør mange av dets forbindelser.