Hva er Planet X?

Planet X (uttales som bokstaven, ikke det romerske tallet) er en hypotetisk planet som det er blitt søkt på gjennom årene av mange astronomer. Mens de søkte etter Planet X, “fant” astronomene Pluto og Xena eller Eris, alle klassifisert nå som dvergplaneter og ikke ansett som sanne planeter. Planet X ble vanligvis ikke ansett for å være den 10. planeten, fordi da søket begynte etter den, hadde astronomieksperter bare oppdaget åtte. I stedet betyr navnet bare en ukjent planet som eksisterer utenfor Neptun.

Neptun ble identifisert som en planet fordi astronomer fant oditeter i banene til Uranus, Jupiter og Saturn, som mange trodde måtte være forårsaket av en planet som fortsatt er far fra jorden og solen. Noen av de matematiske avvikene i disse planetens baner, og i Neptun selv, indikerte tilstedeværelsen av en annen planet utenfor Neptun. Da Pluto ble oppdaget i 1930, var den ikke stor nok til å forklare omløpsmønstrene til alle fire planetene; dermed så vitenskapen etter noe utover Pluto, muligens en gassgigant så stor som Jupiter.

I det meste av 1900-tallet fortsetter astronomene å postulere om eksistensen av Planet X, og prøvde veldig hardt å finne den. På 1990-tallet var et av argumentene mot eksistensen av en slik planet at sonder som ble sendt ut i verdensrommet ikke har beveget seg på en måte som kunne antyde et sterkt gravitasjonstrekk fra en Planet X. En annen bidragsyter til bortfallet av Planet X-teorien er at romsonden Voyager 2 ga mer nøyaktige målinger av Neptune, noe som forklarte matematiske uregelmessigheter i bane.

Det er noen forskere som fremdeles fremhever den mulige eksistensen av en Planet X, men som har gjeninngrepet konseptet om hva planeten kan være. Noen antyder en brun dvergstjerne og ikke en planet. Andre astronomer som Patryk Lykawka har gjort beregninger som antyder at vi med sikkerhet vil avgjøre innen 2013 om en slik planet eksisterer.

Den hypotetiske tilleggsplaneten har fanget fantasien til mange og vises i mange science fiction-filmer, TV-serier og bøker. Robert Heinleins roman The Puppet Masters antyder ti planeter i solsystemet, den siste kalt Kalki. Animerte figurer som Duck Dodgers og noen av Transformatorene refererer til Planet X. Fiktive gjengivelser av planeten kan referere til den 10. planeten eller den antatte enorme planeten som vi ikke har ennå, og kanskje aldri finner, fordi den ikke eksisterer.