Hva er Plutonium?

Plutonium er et metallisk kjemisk element klassifisert blant aktinidene på det periodiske elementet. Dette sterkt radioaktive elementet brukes først og fremst i våpen og kjernekraftverk, og det har blitt noe godt kjent på grunn av disse bruksområdene. I naturen er plutonium relativt sjelden, og forekommer i uranrike malmer i spormengder; mesteparten av verdens arbeidstilførsel av dette elementet oppnås gjennom nøytronbombardement av uran, en nær nabo på det periodiske bordet.

Når plutonium isoleres, kan utseendet variere, fordi det har seks allotropiske former, noe som betyr at elementet har seks forskjellige strukturer under normale forhold. Disse formene varierer med tanke på tetthet, selv om de alle deler de grunnleggende kjemiske egenskapene til toksisitet, radioaktivitet og reaktivitet med mange andre elementer. De fleste former for plutonium er sølvgrå, men de oksiderer til en kjedelig gul over tid. Mengder som er store nok er også varme å ta på, på grunn av alfapartiklene de avgir når de eldes.

På det periodiske elementet er plutonium identifisert med symbolet Pu og atomnummer 94. Kreditt for oppdagelsen av elementet gis vanligvis til et team av forskere ved University of California, Berkeley, som avdekket det i 1940 mens han studerte egenskapene til uran. Gleen T. Seaborg ledet laget, som også inkluderte Edwin McMillan, Joseph Kennedy og Arthur Wahl. Opprinnelig ble funnet av elementet hemmelig, på grunn av bekymring for dets potensielle militære anvendelser.

Dette elementet er oppkalt etter planeten Pluto, i en referanse til de foregående elementene i det periodiske systemet, neptunium og uran. I tillegg til å bli brukt i våpen og kraftverk, dukker plutonium også opp i medisinsk forskning og kjernefysisk forskning. Det kan være vanskelig å jobbe med, da det kan utvise merkelig oppførsel, noen ganger som svar på veldig små svingninger i forholdene.

Som andre radioaktive elementer representerer plutonium en helserisiko. Det kan samle seg i benmarg og organer som leveren, og forårsake skade da det avgir stråling. Elementet kan også danne forbindelser som spontant vil forbrenne ved romtemperatur, og det kan reagere alarmerende med noen andre elementer. Fordi plutonium er så sjeldent, vil gjennomsnittlige forbrukere sjelden, om noen gang samhandle med det, og folk som bruker elementet i arbeidet sitt, får vanligvis en grundig sikkerhetstrening.