Hva er Polaris?

Polaris, også kjent som North Star på grunn av sin nærhet til himmelpolen, er den lyseste stjernen i stjernebildet Ursa Minor, Little Bear eller Little Dipper. Polaris kan bli funnet ved å forlenge en imaginær linje fra de to lengst til høyre-stjernene i Big Dipper "oppover" fra "sleven" til dypperen, og lokalisere en veldig lyssterk stjerne umiddelbart på den linjen. Polaris ble historisk brukt av slaver i Amerikas sør og forsøkte å rømme til Nord gjennom den underjordiske jernbanen. Derav folkesangen, "Follow the Drinking Gourd". "Drikke gourd" refererer til Big Dipper.

Polaris er, som mange stjerner, en del av et trinsystem som inkluderer Polaris A, Polaris Ab og Polaris B. Hele systemet ligger mellom 400 og 460 lysår fra Jorden. Navnet på Polaris stammer selvfølgelig fra sin posisjon som en polarstjerne.

Polaris er en gigantisk stjerne som inneholder mellom fem og seks solmasser av materiale. Det er 60 solradier i diameter og har en lysstyrke 2200 ganger større enn solen. Overflatetemperaturen er 7700 K, betydelig varmere enn solen.

Polaris er ikke nøyaktig på linje med himmelpolen (aksen som stjernene på nattehimmelen ser ut til å rotere), men er faktisk 0,7 ° fjernet fra den, omtrent 1 1/2 bredden på Månens skive. Så man kan ikke stole på Polaris for ekstremt presise estimater av retning nord, med mindre det kan tas en eksponering av dens bevegelse på himmelen. På grunn av endringer i jordens rotasjonsakse i forhold til elliptikens plan, vil Polaris i løpet av noen titusenvis av år ikke lenger være stjernen nærmest den nordlige himmelpolen.

Det er ingen ekte sørpolstjerne som det er Polaris for nordpolstjernen, selv om sørkors-asterismen peker nesten direkte på den sørlige himmelpolen.