Hva er Polonium?

Polonium er et ekstremt ustabilt radioaktivt kjemisk element som utgjør som en del av forfallsprosessen til radium, et annet radioaktivt element. Fordi polonium er et stadium i radiums forfallsprosess, kalles det noen ganger radium F. Dette elementet vises i spormengder i naturen, typisk i uranmalm, og de fleste av dets bruk er i teoretisk fysikk. Det har noen industrielle bruksområder, men på grunn av radioaktiviteten er det lite sannsynlig at forbrukere vil støte på det.

Ustabiliteten til dette elementet gjør det vanskelig for forskere å identifisere dets kjemiske egenskaper. Den har en solid form i ren form, og ser ut til å ha en krystallinsk fysisk struktur. Det er vanligvis klassifisert som en metalloid, og som man kan forestille seg, er den svært giftig på grunn av dens radioaktivitet. På grunn av sjeldenhet polonium, er det lite sannsynlig at du vil støte på det; hvis du ser nok til å kunne undersøke dens fysiske egenskaper, vil du være død fra eksponering for stråling. På det periodiske elementet kan du finne polonium under Po, og det har et atomnummer på 84.

Oppdagelsen av polonium blir kreditert Marie Curie, som navngav den for sitt hjemland Polen i 1898. På spennende måte er poloniums navn faktisk forankret i politisk protest; Polen eksisterte ikke som en selvstendig nasjon på den tiden, og Curie ønsket å trekke oppmerksomhet til Polens situasjon. Til slutt ble Polen uavhengig i 1918, bare for å bli annektert av Russland under kommunisttiden. Curie mottok ikke en, men to nobelpriser for sitt arbeid med polonium og radium, en i 1903 og en annen i 1911. Hennes bidrag til vitenskapen er udødeliggjort i elementet curium og i Curie, en stråleenhet.

I laboratorier brukes polonium som en kilde til nøytroner for eksperimenter. Den kan produseres ved å bombardere en vismut-isotop med alfa-partikler; polonium produsert gjennom denne praksisen brukes også i atomreaktorer. Elementet vises også i noen enheter som er designet for å redusere eller eliminere statisk, og det brukes noen ganger også i fremstilling av tennplugger. Polonium har 34 isotoper, som alle tilfeldigvis er radioaktive.

Dette elementet er ekstremt giftig; eksponering for en overraskende liten mengde kan være dødelig. Som et resultat er menneskene som jobber med polonium veldig forsiktige rundt det for å minimere eksponeringen. Det naturlig forekommende polonium i jorden anses ikke generelt for å være farlig, siden elementet er så sjeldent og det bidrar med en veldig liten mengde bakgrunnsstråling. Siden elementet konsentrerer seg i flere viktige organer, er det imidlertid viktig å overvåke levetidseksponering for forskere som kan være utsatt for forgiftning.