Hva er primatologi?

Primatologi er den vitenskapelige studien av levende ikke-menneskelige primater. Primater er våre nærmeste slektninger blant alle levende ting. Aper, bånd, større aper og mennesker er alle primater. Primatologi eksisterer fordi mennesker har en unik plass i primater. Primatologi gir oss en større forståelse av biologisk natur.

I motsetning til tradisjonelle akademiske metoder, er primatologi definert mer av gjenstanden for studien, den for primater, snarere enn av det spesifikke fagstoffet den tar opp. Primatologi hjelper mennesker med å få en bedre forståelse av våre egne egenskaper. Vi skylder disse egenskapene til primatet, og dette gjør oss i stand til å bestemme hva som gjør oss menneskelige. Det hjelper oss også å forstå hva som får oss til å krysse av, både biologisk og atferdsmessig.

Mennesket utviklet seg ikke akkurat fra aper. Vi deler en felles stamfar, som dateres til omtrent seks millioner år siden. Moderne aper og andre primater har utviklet seg siden den tiden, så vel som menneskene. Primatologi tar hensyn til nødvendigheten av ikke å ta studier av moderne primater som bokstavelige opplesninger av vår gamle fortid.

Primater er en av de mest forskjellige gruppene av pattedyr. De varierer enormt i størrelse. De kan være den minste av muselemurene, bare 24-38 gram (0,85-1,3 oz), til den enorme voksne gorillaen, som kan veie inn til 200 kg (440 lb).

Primategenskaper inkluderer en tendens til ereksjon av overkroppen mens du står, sitter og går. Hendene deres har også fem sifre, og de fleste har motsatte tommelen. Primater har også negler i stedet for klør.

Et annet kjennetegn ved primater er at øynene er satt foran i ansiktet. De har også en sterk avhengighet av innlært atferd og et redusert antall avkom. Hos primater er det også et skifte bort fra luktesansen mot synssansen og bruk av taktile organer som hender.

Psykobiolog Robert Yerkes var en tidlig primatologiekspert. På 1930-tallet drev han Yerkes Regional Primate Center i Atlanta. Han hadde den største samlingen av aper i landet. Primatologitestene hans inkluderte sosial atferd, stress, IQ-testing og fysiologi.

En veldig kjent primatologiekspert er Dianne Fossey. I 1967 studerte hun fjellgorillaer i Rwanda. Det antas at Fossey ble drept for å beskytte sine gorillaer fra jegere. Gorillas in the Mist er en film om Fosseys liv med Sigourney Weaver, og det er et utmerket utgangspunkt for alle som er interessert i studiet av primater.