Hva er prosessuell arkeologi?

Prosessuell arkeologi er en teoretisk tilnærming som prøver å slå sammen arkeologi med kulturstudier, eller antropologi. Som sådan kan gjenstander fra tidligere oppdaget gjennom arkeologi gi verdifull innsikt i eierne av disse gjenstandene og deres levesett. Dette synet avviker noe fra historiske arkeologiske holdninger som holder at en arkeologs jobb ganske enkelt er å oppdage og katalogisere objekter, og kanskje bestemme hvor gamle funn er. Spesifikt kan prosessuell arkeologi vitenskapelig dokumentere endringer over tid.

Definisjonen av arkeologi er blitt endret noe i mange regioner på grunn av prosessuell arkeologiens innflytelse. I det siste ble arkeologi først og fremst forstått som en samling av historiske gjenstander som verktøy eller tilfluktsrom. Det meste av denne samlingen oppnås ved å grave ut eller grave opp områder der samfunn en gang trivdes.

I moderne tid er imidlertid arkeologi ofte definert som studiet av samfunn. Denne definisjonen innebærer en vurdering av faktorer utover ren beskrivelse, som å undersøke betydningen av symboler som er etset på objekter. Det bredere omfanget av moderne arkeologi valideres av det faktum at arkeologi nå på mange områder regnes som en gren av antropologien.

Prosessuell arkeologi kan også mer spesifikt referere til den arkeologiske studien av hvordan ting går fra skapelse til forfall. Den tidlige perioden av denne prosessen, eller studiet av å lage objekter, er kjent som eksperimentell arkeologi. Prosesser for dannelse av nettsteder kan derimot adressere de siste stadiene av et objekts eller samfunnets eksistens. Uansett, prosessuell arkelogi analyser endringer og virkemidler det oppnås.

Røttene til prosessuell arkeologi finnes i evolusjonsteorier. Akkurat som mange forskere mener at levende organismer naturlig tilpasser kroppene sine for bedre å overleve over tid, hevder mange historiske forskere at samfunnene også tilpasser seg miljø og andre store endringer. Disse endringene kan bli rekonstruert og bedre forstått gjennom nøye undersøkelse av de fysiske verktøyene og gjenstandene som sannsynligvis manifesterte disse endringene. For eksempel kan utgravinger som avdekker et samfunns kokekar, gi innsikt i hvordan jordbrukssamfunn ble påvirket av store klimatiske skift.

For å støtte forskningsmål bruker prosessuelle arkeologiske tilhengere vitenskapelige og antropologiske metoder. Som antropologer gjennomfører de noen ganger uttømmende anmeldelser og analyser i de kjente kulturene i et område. De bruker også vitenskapelige verktøy som statistisk analyse og datasimuleringer. På en måte introduserte prosessuelle arkeologer den vitenskapelige metoden og dens bruk av datainnsatser, hypotetesting og verifiseringsmetoder i arkeologien som helhet. Videre inngikk de i arkeologi studiet av opprettede systemer og rollen til sammenkoblingen av disse systemene i kulturell utvikling.