Hva er Project Gemini?

Project Gemini var USAs andre bemannede romfartsprogram. Dets primære mål var å utvikle teknikkene og utstyret som trengs for den senere månelandingen, under Apollo-programmet. Kapselen som ble brukt til Project Gemini kunne inneholde to astronauter, holde seg i bane i opptil to uker, lede romflykter og legge til kai med annet romfartøy. Project Gemini inkluderte til slutt elleve bemannede oppdrag, som testet ting som utholdenhet, dokking og manøvrering i det ytre rom.

Project Gemini-romfartøyet ble lansert på Titan II-raketten, et omgjort interkontinentalt ballistisk missil. Titan II brukte hypergolisk brensel, hydrazin og nitrogentetroksyd, som tennes ved kontakt. Selve Project Gemini-kapsel var mye mindre enn Apollo-kapsel, og kunne bare inneholde to astronauter under svært trange forhold. Størrelsen på romfartøyet var begrenset av massen som kunne skytes inn i bane, i tillegg til behovet for å trygt komme inn igjen i kapselen.

Project Gemini-kapsel var den første som inkluderer avtakbare moduler; den inneholdt en servicemodul for drivstoff, kraft og livsstøtte, en gjeninnføringsmodul for å bremse kapselen og returnere til jorden, og en kommandomodul for astronautene. Gemini-kapselet kunne bruke raketter for å kontrollere bevegelsen rundt jorden, og manøvrerte ofte til en forhåndsplanlagt bane for å møte med et annet kjøretøy. Opprinnelig ble batterier brukt til strøm, men hydrogen-oksygen-brenselceller ble tilsatt i senere oppdrag, de første brenselcellene som ble fløyet på et bemannet romfartøy.

Senere oppdrag fra Project Gemini demonstrerte protokollene for dokking i bane, og brukte en forankret Agena-rakett for å øke inn i en høyere bane. Ekstra-kjøretøy aktivitet (EVA), ofte kjent som "romvandring", ble først brukt på Project Gemini for å jobbe på utsiden av romskipet. Project Gemini-astronauter ble til slutt i opptil to uker i verdensrommet, og bekreftet at menneskekroppen og romfartøyets utstyr kunne holde opp under den lange reisen til Månen. Etter at Apollo-prosjektet var fullført, ble en større versjon av Gemini-romfartøyet foreslått for å ferge forsyninger og folk til verdensrommet, men planen ble senere utrangert.