Hva er prototypeteori?

Prototypeteorien er en kognitiv vitenskapsteori utviklet av Eleanor Rosch på begynnelsen av 1970-tallet, med hjelp fra andre eksperter innen kognitiv psykologi. I Roschs teori kategoriserer folk gjenstander og begreper basert på en prototype eller ideell representasjon av den kategorien. For eksempel er hundebegrepet ofte preget av pels, en hale og poter. Når man diskuterer eller tenker på hunder, tenker folk på klassiske, stereotype eksempler som collier eller spaniels, fordi disse representerer prototypen. Selv om en ulv eller coyote også oppfyller kriteriene til en hund, er disse dyrene ikke prototype for en hund.

I følge prototypeteorien har visse funksjoner i en kategori lik status, og eksempler som representerer alle eller de fleste av disse funksjonene blir prototypen for den kategorien. Elementer som ikke deler flertallet av disse funksjonene, hører fortsatt til den kategorien, men representerer ikke prototypen. Vurder en kategori som møbler. Funksjoner av møbler inkluderer tre, møbeltrekk, sitteplasser, lagringskapasitet, ben og armer, blant mange andre.

Stoler kan, for noen individer, være prototypiske fordi disse møbler har de fleste av de vanlige møbelfunksjonene. En fotskammel kan derimot ikke fungere som en prototype fordi den har noen vanlige møbelfunksjoner, men den har ikke et flertall av disse funksjonene. Hvordan hver person bruker prototypeteori for kategorisering av begreper og språk varierer basert på erfaring og kognitiv utvikling, selv om mange individer deler lignende kategoriseringer.

Prototypeteorien handler først og fremst om hvordan individer kategoriserer og stereotype visse gjenstander på språk. Slike forståelser hjelper psykologer til å forstå og studere tilegnelse av ordforråd, individuelle mentale leksikoner og utvikling av språklige ferdigheter hos individer. Læringsmiljøer, som barneskoler, drar nytte av slik forskning og forståelse når de utvikler læreplaner for elever. Å forstå hvordan sinnet kategoriserer og klassifiserer informasjon, samt hvordan denne prosessen påvirkes av kognitiv utvikling, kultur og tidlige læringsopplevelser, hjelper studentene til å skaffe seg ordforråd og utvikle mer avanserte språkferdigheter.

Under prototypeteori mener eksperter at en persons første erfaring med en bestemt stimulus senere definerer prototypen assosiert med den kategorien av stimuli. Når erfaringer oppnås og en person blir mer utsatt for en bestemt kategori, utvikler prototypen seg til en sentral representasjon for den kategorien. For å si det enkelt sagt, et barns første opplevelse med en fugl kan være en robin, og dermed blir barnets prototype for fugler en robin. Gjennom erfaring og eksponering for andre fugler, kommer prototypen hennes til å representere skapninger med fjær, nebber og evnen til å fly, og kan begynne å inkludere flere fugler som bluejays, eagles og robins. En struts eller en pingvin kan fortsatt kategoriseres som en fugl, men fordi disse artene ikke flyr, er de ikke et representativt eksempel når barnet først snakker om fugler.