Hva er Proxima Centauri?

Proxima Centauri er en rød dvergstjerne i stjernesystemet Alpha Centauri som utmerker seg å være den nærmeste stjernen til solen. Funnet om stjernens nære beliggenhet ble gjort i 1915, og det har vært et tema av interesse og hyppig observasjon siden den gang. Noen mennesker føler at når romfart utvikler seg til det punktet at mennesker kan forlate solsystemet, ville stjernersystemet Alpha Centauri være et logisk sted å besøke, og at Proxima Centauri sannsynligvis vil være første stopp, selv om det virker usannsynlig at stjernen kunne støtte livet.

Røde dverger er stjerner som er mye mindre og kjøligere enn sola, med Proxima Centauri som har en diameter rundt en syvendedel av solens. Som et resultat av deres størrelse og relative kulhet, er de ekstremt svake; Proxima Centauri kan ikke en gang observeres med det blotte øye, selv om det kan fanges opp på høydrevne teleskoper. Denne stjernen er også klassifisert som en blussstjerne, noe som betyr at den tilfeldig opplever perioder med økt lysstyrke.

Denne stjernen ligger rundt 4,2 lysår unna solen. Andre stjerner i Alpha Centauri-systemet er mye lysere, noe som kan gjøre det utfordrende å observere Proxima Centauri. Utstyr som er følsomt nok til å observere stjernen og generere data som kan brukes til å finne ut hvor den var, dukket ikke opp før på begynnelsen av 1900-tallet, og den ble først identifisert som en fakkelstjerne i 1951. Du kan få en ide om hvor Proxima Centauri Hvis du tilfeldigvis befinner deg på den sørlige halvkule, slik det ser ut i stjernebildet centaurus, centaur. Alpha Centauri-systemet ser ut som et enkelt lyspunkt med det blotte øye, og gjør det lyseste punktet i stjernebildet.

Fordi røde dverger er så mye kjøligere enn sola, gir de ikke mye håp om liv. For at en planet i bane rundt Proxima Centauri skal opprettholde livet, måtte den være ekstremt nær stjernen, og skape en situasjon der den ville være tidvis låst. Når planeter er tidvis låst rundt stjerner, vender alltid planetens ene ansikt mot stjernen, noe som skaper en situasjon der halvparten av planeten alltid er i mørke. I et annet eksempel på tidevannsperring har jordens måne alltid ett ansikt mot jorden.

Hvis Proxima Centauri støtter planeter i en tidløst låst bane, vil det være utfordrende for livet å utvikle seg på disse planetene, da det vil være å kjempe med ekstreme temperaturer på planetenes to sider. Organismene på planeten vil også måtte takle perioder med plutselig og ekstrem lysstyrke hver gang stjernen blusset, noe som gjør livet på planeten ganske ubehagelig, med stor sannsynlighet.