Hva er radonforfall?

Radon forekommer i naturen og produseres av forfallet av uran. Atomer av radon forfaller også ved å frigjøre atompartikler. Elementet i seg selv og noen av elementene det forfaller er radioaktivt og kan forårsake sykdom hos mennesker.

Alle elementer inneholder protoner og nøytroner i kjernen deres - bortsett fra hydrogen, som bare har et proton. Sammen med nukleiske partikler har et element også elektronpartikler som kretser rundt kjernen. Elementer er klassifisert av mengden protoner de inneholder. Dette tallet er et elements atomnummer. For eksempel har Radon alltid 86 protoner.

Noen elementer kan variere i antall nøytroner i kjernen. Disse er kjent som isotoper av et element, og hver isotop er kjent med dets massetall, som er mengden protoner som er lagt til mengden nøytroner. For eksempel har den vanligste radonisotopen, radon-222, 86 protoner og 136 nøytroner i kjernen. En mindre vanlig isotop er Radon-220.

elementer forfaller på to måter. ThEY kan frigjøre to protoner og to nøytroner, som endrer både atomnummeret og massenummeret. Dette er kjent som alfa -forfall, og partiklene som frigjøres som en bunt kalles alfa -partikler.

Beta -forfall er når et nøytron frigjør et elektron og blir til et proton. Det frigitte elektronet er kjent som en beta -partikkel. Dette endrer atomnummeret fordi en ny proton er til stede i elementet. Massenummeret endres ikke.

Radon i seg selv er et forfallsprodukt av uran-238. Radonforfall skjer gjennom en kjede av hendelser, med ett element som blir til et annet element. Radioaktive elementer forfaller ikke alle på en gang, så forskere bruker en halveringstiden for å spore konsentrasjonene til hvert element. En halveringstid er hvor lang tid halvparten av en mengde et element tar for å endre seg til et annet element.

Som eksempel har Radon-222 en halveringstid på 3,8 dager. Etter 3,8 daYS, halvparten av radonen i et område vil ha gitt ut en alfapartikkel og vil ha blitt til polonium-238. Polonium-238 har en halveringstid på bare tre minutter før den frigjør en alfa-partikkel og blir til bly-214.

Lead-214, med en 27-minutters halveringstid, blir til Bismuth-214 ved å frigjøre en beta-partikkel. Etter 20 minutter vil halvparten av vismut-214 ha blitt til polonium-214 ved å frigjøre en annen beta-partikkel. Poloniet, med bare 180 sekunders halveringstid, forfaller deretter til bly-210 ved å frigjøre en alfa-partikkel. Elementene i kjeden fra radon-222 til bly-210 er kortvarige og er farlige fordi mange radioaktive partikler frigjøres på kort tid.

Radon-forfall fortsetter sakte, med bly som blir til Bismuth-210 over en periode på flere tiår. Bismuth tar deretter noen dager å forfalle inn i polonium 210. Betapartikler frigjøres i løpet av disse trinnene i kjeden. Endelig lar poloniet en alfapartikkel gå, og kjeden ender in En stabil, ikke-radioaktivt bly-206-isotop.

Årsaken til at radonforfall er farlig for mennesker er fordi partiklene som er frigjort fra de radioaktive elementene i kjeden, kan forårsake kreft hvis de blir inntatt eller pustet inn. Radon er til stede som en gass i mange hus, spesielt i kjellere, og det samler der det ikke er ventilasjon. Gruvearbeidere kan også bli utsatt for høye nivåer av gassen. Radon i seg selv kommer fra uran-238 forfaller i jorden. Radon -forfallkjeden er derfor bare en del av en større forfallskjede.