Hva er rødalger?

Rødalger er en av de største filylene av alger, med mer enn 5000 forskjellige arter. De er nesten utelukkende flercellede marine alger, og mange av de vanlige tangvariantene folk spiser tilhører denne gruppen. De kan først og fremst kontrastes med brune og grønne alger, og bør ikke ta feil av filylen Dinoflagellata , som er alger som forårsaker det såkalte rødvannet.

Folk kan også snakke om rødalger når det de refererer til er røde slimalger. Dette er faktisk en type cyanobakterier, og ikke en ekte alger. Ofte blir rødsmeltet alger sett på som en kobling mellom bakterier og de sanne algene, og den er mer enn tre milliarder år gammel. Selv om rød slemmealger ikke er spesielt attraktivt fysisk, er det en av de viktigste tingene på planeten. Det er ansvarlig for en enorm mengde oksygendannelse, og det antas at hvis rød slimalger ikke eksisterte, ville himmelens himmel ikke være blå.

Ekte rødalger er røde fordi de alle inneholder et spesifikt pigment, phycoerythrin. Dette pigmentet absorberer blått lys og reflekterer rødt, og gir algene sin farge. Dette er en evolusjonsinnretning som lar den vokse på litt større dybder enn andre typer alger, da blått lys trenger bedre vann enn lys med lengre bølgelengde. Mens en rekke arter er dyp rød, så det er åpenbart hvilken gruppe de tilhører, har andre relativt små mengder fykoerytrin, og store mengder klorofyll i seg, noe som kan få dem til å se mer blå eller grønn ut.

Det er visse typer alger som faktisk spiller en sentral rolle i å skape skjær. Det er noen atoller i Stillehavet der skjærene faktisk skylder mye mer av sin utvikling til rødalger enn til koraller. Disse typene, kjent som korallalger, bygde opp et lag karbonat, omtrent som koraller, rundt seg selv. Dette hjelper skjær med å danne seg rundt dem, og i noen tilfeller kan disse algerevene være enorme.

Mange typer brukes også som mat over hele verden, spesielt i Asia. De har gjennomgående veldig næringsstoffer og er, som andre alger, ekstremt enkle å dyrke. Dette gjør dem til en ideell matkilde, da det kan produseres enorme mengder mat med et minimum av vedlikehold. Nori er en veldig kjent art av rødalger, og den dyrkes over hele verden, spesielt i Japan. Nori er en viktig tang i matlaging, spesielt når det gjelder å lage sushiruller.

Irsk mose, eller Chondrus crispus , er en annen viktig matrødalge, dyrket i hele Atlanterhavet. Det er en av de viktigste kildene til karragenan, som brukes i mange matvarer og drikkevarer som både stabilisator og fortykningsmiddel. Folk kan finne karragenan i mange ting som is og frosne desserter som ikke er meieriprodukter. I Karibia brukes rødalgene direkte til å lage en drink med søt og kondensert melk og smakstilsetning over is.