Hva er relativ fuktighet?

Mange merker at varme krusete dager på en eller annen måte virker mye varmere enn dager med tørr varme. En av grunnene til dette er fuktighet, mengden vann luften holder. Når luften holder mer vann, er den grunnleggende sveden eller svetten mindre effektiv når det gjelder å kjøle ned kroppen. Mer vann i luften betyr at mindre vann kan fordampe fra huden, og de fleste vil ende opp med å bli varmere. Noen av måtene måling av fuktighet er ved å måle absolutt fuktighet og relativ fuktighet, som ofte er hvordan folk forteller hvor "våt" en dag vil være.

For det første er det viktig å forstå at luft bare kan inneholde en viss mengde vann til enhver tid. Denne målingen er absolutt luftfuktighet, og absolutt luftfuktighet er avhengig av luftens temperatur. Under mange omstendigheter holder den faktiske luften langt mindre vann enn den teknisk sett kunne, så begrepet slektning kommer i spill. Når meteorologer diskuterer relativ luftfuktighet, gjør de det vanligvis i prosentvise mengder, og denne prosentandelen er et forhold mellom hvor mye vann luften holder i forhold til hvor mye vann den kan holde. Den faktiske formelen er vannmengde (faktisk damptetthet) dividert med total mulig vannmengde (metning dampdensitet) ganger 100%. De fleste vil se uttrykk for denne formelen ofte i antall fuktighetsnivåer når de ser på eller leser værmeldinger.

Den prosentandelen eller den relative fuktigheten på en dag kan fortelle folk hvor varme de kan føle seg under gitte omstendigheter. Lufta som er tørrere føles kanskje ikke like varm i varmere temperaturer. Luft med omtrent 45% relativ luftfuktighet vil føles mest som temperaturen som er utenfor. Alt over dette nivået kan gjøre at dagen føles varmere enn den virkelig er ved visse temperaturer.

Perception av temperatur kan påvirkes av relativ fuktighet i motsatt retning. På kalde dager, vanligvis de under 11,67 grader C, kan høyere luftfuktighet faktisk få folk til å føle seg kaldere enn de normalt ville gjort. Selv om andre determinanter som vindkjøling kan påvirke "temperaturfølelse" og oppfatning, kan relativ fuktighet i kaldt vær også være en viktig faktor. Frysende vær med nesten 100% relativ luftfuktighet kan ha mye kjøligere følelse enn iskaldt vær med lavere fuktighetsnivå.

Den relative måling av luftfuktighet kan ikke være den eneste bestemmelsen av hvordan været vil føles; vindmengden, spesielt i kaldere temperaturer og andre faktorer. Dessuten kan individer være mer eller mindre følsomme for visse temperaturer. Imidlertid er det en god måte å bestemme hvor varm eller kald en dag kan føles.