Hva er oppholdstid?
En oppholdstid er hvor mye tid et stoff eller partikkel forblir i et bestemt område eller system. I vitenskapen er det generelt oppholdstider for vann og atmosfærisk oppholdstid. Alle forholder seg til forskjellige sykluser på jorden, hvor den mest utbredte er vannsyklusen. Å forstå disse oppholdstidene kan bidra til å gi løsninger for problemer som vannforurensning og global oppvarming. Oppholdstider varierer for forskjellige typer molekyler, og stoffets forhold eller medium.
Det er to måter partikler eller molekyler vanligvis endrer boliger, tørr avsetning og våt deponering. I tørr avsetning beveger molekylet eller partiklene seg til jordoverflaten fra atmosfæren uten hjelp av nedbør. Som navnet antyder bruker våt avsetning nedbør for å fjerne forskjellige ting fra atmosfæren og føre dem til jordoverflaten, der de kan falle på tørt land eller i vannmasser som innsjøer, elver og hav.
En av de enkleste måtene å forstå oppholdstider på er å se på et vannmolekyl og hvor lenge det i gjennomsnitt kan holde seg i en bestemt tilstand. Jordfuktighet har vanligvis en oppholdstid på en til to måneder, for eksempel. På den annen side kan dypt grunnvann ha en oppholdstid på opptil 10 000 år. I havet er gjennomsnittlig oppholdstid for et vannmolekyl 37.000 år, men dette avhenger av en rekke faktorer. Vann nær overflaten kan fordampe mye raskere enn vann nær havbunnen.
Selv om oppholdstiden for et vannmolekyl ikke kan være en stor sak, kan det å forstå konseptet hjelpe forskere med andre problemer. For eksempel er oppholdstiden for et karbondioksydmolekyl i atmosfæren omtrent fem år. Etter den tiden flytter den vanligvis til et annet sted, vanligvis havet. Å forstå hvor lenge karbondioksid blir igjen i atmosfæren gir forskere noen ledetråder for fjerning og sekvestrering. Når teknologien er utviklet, kan det være mulig å begynne å ha en betydelig innvirkning på karbondioksidnivået i atmosfæren nesten umiddelbart.
Å forstå oppholdstider kan hjelpe forskere å låse ledetråder om fortiden. Hvis for eksempel forskere kjenner oppholdstiden til vann i en isplate, kan de bruke den informasjonen til å bestemme hvordan forholdene var da vannet sist var i flytende form. Det kan gi svar om jordas fortid, for eksempel atmosfæriske forhold og til og med hvilke dyr som kan ha vært i live i løpet av en viss periode.