Hva er seismisk undersøkelse?

Forskere søker ofte etter olje- og gassreserver ved å overføre bølger av energi gjennom jordskorpen og registrere hvordan de reflekteres tilbake. Denne prosessen kalles seismisk leting, og involverer ofte bruk av eksplosiver, vibrerende lastebiler eller luftvåpen under vann. Den returnerende energien blir vanligvis oppdaget av akustiske instrumenter, og deretter analysert med kraftige datamaskiner. Ulike lag i bakken kan reflektere energien annerledes, så forskere bruker ofte seismisk leting for å finne områder som kan ha olje, gass eller verdifulle mineraler.

Seismologi er generelt basert på sammensetningen av berglag, i jordskorpen, som påvirker hvordan energi samhandler med underjordiske materialer. Energibølger beveger seg vanligvis gjennom berget og reflekterer deretter tilbake mot der de kom fra. Retningen de kommer tilbake kan gi et inntrykk av hvilke egenskaper bergartene har. Data om de returnerende seismiske bølgene blir typisk analysert av superdatamaskiner og tredimensjonal avbildingsprogramvare. Ingeniører kan bruke denne informasjonen til å finne de beste nettstedene å begynne å bore.

På land blir dynamitt og andre eksplosiver noen ganger boret ned i bakken på forskjellige steder og detonert. Eksplosjonene genererer typisk seismiske bølger, mindre, men lik de i et jordskjelv, som treffer steiner under overflaten og spretter av dem. Enheter som kalles geofoner kan plasseres i et område for å oppdage den returnerende energien. Vibrerende lastebiler brukes noen ganger under seismisk leting, som løfter seg opp på en stolpe og rister bakken. Disse forårsaker vanligvis ikke så mange forstyrrelser som eksplosiver og blir oftere brukt i befolkede områder.

Med seismisk undersøkelse under vann kan trykkluftbobler kastes ut, som treffer steinene i bunnen. Energi reflekteres av berglag under havbunnen og blir ofte plukket opp av instrumenter som kalles hydrofoner. Disse er vanligvis festet til skip. Ved å velge et borested basert på mottatt data, kan ingeniører bestemme om væsker, feil eller andre formasjoner under jorden kan forstyrre prosjektet.

Seismisk leting er generelt mer nyttig når det gjelder å finne bevis på gass. Det hjelper ofte med å bestemme formen og størrelsen på et underjordisk reservoar, mens målinger av elektrisk motstand vanligvis er bedre for oljeleting. Seismiske metoder kan brukes til begge deler, og kan hjelpe ingeniører med å bestemme den beste måten å komme seg til reservatet. Denne teknikken er ofte en del av geofysisk testing for å finne hydrokarboner. Flere steder er det regulert av lokale og regionale byråer der miljøet er bekymringsfullt, for eksempel i nærheten av de kunstige iskappene og mange offshore-lokasjoner.