Hva er seismisk testing?

Seismisk testing er en form for vitenskapelig testing som primært brukes til to forskjellige, men beslektede formål. Det brukes til å forutsi forekomsten av jordskjelv, og det brukes til å oppdage naturgassreserver. Den grunnleggende vitenskapen om seismisk testing for jordskjelv har avansert betydelig siden teknikkens fremkomst. Seismiske simuleringer brukes også til å måle den mulige påvirkningen av jordskjelv i sensitive områder.

Da seismisk testing ble utviklet på begynnelsen av 1920-tallet, ble den designet for å oppdage mønstre som indikerer et forestående jordskjelv. Det ble senere oppdaget at den samme teknologien også kunne brukes til å måle tilstedeværelsen av petroleum og naturgass i hav og hav. Etter denne oppdagelsen ble seismisk testing en svært populær geofysisk metode for leting av naturgass. Den brukes hovedsakelig på grunn av den høye nøyaktighetsnivået den garanterer som en undersøkelsesmetode; perfekte forutsigelser er imidlertid ikke alltid mulig fordi tingene som analyseres ligger gravlagt tusenvis av meter under havet.

Geofysikere og geologer bruker visse teknikker for å samle informasjon om plasseringen av naturgass eller jordskjelv. Seismisk testing utføres vanligvis etter først å ha foretatt geologiske undersøkelser. Underflatestrukturen i noen områder gir seismiske testere viktige ledetråder. Deretter bruker disse forskerne verktøy som geofoner for å analysere egenskapene til disse områdene i forhold til deres porøsitet, alder, formasjonsstruktur og permeabilitet for å komme til konklusjoner.

Seismisk testing har fått stor betydning i USA fordi en stor andel av amerikansk olje importeres utenfra landet. Det anslås at omtrent en fjerdedel av USAs olje og nesten en tredjedel av naturgass i USA kommer fra offshore kilder. Som et resultat fortsetter Amerika å søke etter alternativer til offshore olje. Dette har forhøyet omfanget av oljeleting og økt betydningen av seismisk testing.

Selv om seismisk testing som metode brukt til å forutsi og måle jordskjelv generelt ikke er kontroversiell, er den andre bruken svært omstridt. Kontroversens hovedtrekk relaterer seg til det faktum at kunstige metoder for bølger og lyder også kunne produsere de samme forholdene som trengs for å kartlegge geologiske formasjoner. Metodene som brukes for dette har blitt det sentrale poenget i debatten.

Seismisk induserte bølger påfører miljøet store skader, spesielt på livet i havet. De tunge lydene og vibrasjonene kan forårsake permanent skade på marine dyr. Slik testing kan også forårsake skade på turiststeder som Florida og California. For det andre er det mange som protesterer mot offshore-boring i visse områder og steder, og har derfor også innvendinger mot testingen som er gjort for å avgjøre om boringen er passende.