Hva er seismisk tomografi?

Seismografisk tomografi er en teknikk som brukes til å generere tredimensjonale bilder av jordens indre. Det blir ofte sammenlignet med CT-skanning, en teknikk som brukes i medisin for å se på kroppen. Faktisk fungerer de to teknikkene på veldig like måter, med hver metode som genererer en serie “skiver”, flate bilder i et bestemt plan som er laget ved å lese måten energien reiser gjennom det interessante området, enten det er en kropp eller jorden.

To forskjellige energikilder kan brukes til seismisk tomografi. Det ene er jordskjelv, som genererer bølger som kan plukkes med mottakere på jordoverflaten. Ved hjelp av informasjon fra en gruppe mottakere kan geologer lage et bilde av materialene bølgene passerte gjennom, fordi bølgene vil bevege seg i forskjellige hastigheter gjennom forskjellige bergarter. Seismisk tomografi kan avdekke tilstedeværelsen av forskjellige berg- og jordformasjoner, sammen med hulrom fylt med vann.

Geologer kan også generere bølger og lytte etter refleksjon. Denne teknikken kan brukes til å samle inn data fra et spesifikt målrettet område, eller for å supplere jordskjelvdata for å få et mer fullstendig bilde av et område av interesse. Bølger kan genereres med kontrollerte eksplosjoner eller enheter som vibrerer, og skaper en bølge av energi som kan spores av refleksjoner. Akkurat som med en CT-skanning på sykehuset, skaper denne typen tomografi et bilde når refleksjonene av energien spretter tilbake til overflaten.

Mennesker kan bruke seismisk tomografi til alle slags formål. Mange forskere bruker det når de studerer jordskjelv for å finne episenteret for skjelvet og for å lære mer om skadene forårsaket av skjelvet. Det kan også brukes til å lære mer om arten av jordens indre generelt; siden det ikke er mulig å se dypt inn i jorden, er seismisk tomografi den eneste måten å lære om visse emner av interesse for geologi. Mange av de fascinerende kartene over underjordiske formasjoner og innsiden av jorden som brukes i geologiklasser kommer med seismisk tomografi.

Data fra seismografisk utstyr er lett tilgjengelig for forskere som gjennomfører seismografiske tomografistudier. En rekke programmer er designet for å gjøre den komplekse matematikken som er involvert når du tolker seismiske data. Noen av disse programmene kan fungere ekstremt raskt, noe som kan være nyttig når forskere raskt trenger informasjon for å bruke i katastrofesvar eller for å holde lokale tjenestemenn informert om pågående geologisk aktivitet.