Hva er Sirius?

Sirius er den lyseste stjernen på himmelen, foruten solen vår selvfølgelig. Den er så lys at den kan sees i dagslys når himmelen er veldig klar, observatøren er i høy høyde, og solen ligger nær horisonten. Sirius er den lyseste stjernen i stjernebildet Canis Majoris, hunden. Følgelig kalles den noen ganger Dog Star. Hubble-romteleskopbildene av Sirius er blant de fineste av enhver stjerne foruten solen.

I tillegg til å være en av de lyseste stjernene, er Sirius også blant de nærmeste. Sirius ligger bare 8,6 lysår unna Jorden, noe som gjør den til den åttende nærmeste stjernen. Nærheten har noen ganger ført til at Sirius blir omtalt i spekulasjoner om interstellare reiser.

Selv om ofte omtales som en enkelt stjerne, er Sirius faktisk et binært system inkludert Sirius A og Sirius B. Sirius B er en hvit dvergstjerne, et skall som oppstår når en større stjerne brenner mesteparten av sitt kjernebrensel. Sirius B har en masse som ligner solen, men som andre hvite dverger, et volum bare rundt jordens. Det fortsetter å gløde på grunn av varmen som var til overs fra da den var en hydrogen-fusing (hovedsekvens) stjerne. Det er en av de mest massive hvite dvergene ingen, ettersom den typiske massen til en hvit dverg er 0,5 - .6 solenergi. Da Sirius B var en stjerne i hovedsekvensen, var den ganske større enn kameraten ved ~ 5 solmasser.

Sirius B, den mer fremtredende stjernen i det binære systemet, har en masse omtrent det dobbelte av solen, og en absolutt lysstyrke omtrent 25 ganger større. I astrofysikk har stjerneluminositeten en tendens til å øke eksponentielt med lineære økninger i masse, fordi fusjonsreaksjonene er følsomme for økning i temperatur og trykk som finnes i kjernen til mer massive stjerner.

Fordi Sirius er mer massiv enn sola, smelter den hydrogen raskere, og har derfor en høyere overflatetemperatur - omtrent 9 940 K sammenlignet med solens 5 780 K. Begge stjernene er lyse hvite.