Hva er smart støv?

Smartdust er et begrep som brukes for å beskrive grupper med veldig små roboter som kan brukes til overvåking og påvisning. For øyeblikket er omfanget av smartdust ganske liten, med enkle sensorer på størrelse med et kortstokk med spillkort, men håpet er å til slutt ha roboter så små som en flekk av støv. Individuelle sensorer av smartdust blir ofte referert til som moter på grunn av deres lille størrelse. Disse enhetene er også kjent som MEMS, som står for mikroelektromekaniske sensorer .

Smartdust har teoretiske bruksområder i praktisk talt alle fagfag og industri. Forskning innen teknologiene er godt finansiert og solid basert, og det er generelt akseptert at det ganske enkelt er et spørsmål om tid før smartdust eksisterer på en funksjonell måte. Motstandere stiller spørsmål ved risikoen for personvern, men talsmenn mener at ulempene oppveies sterkt av de positive fordelene.

Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) har finansiert smartdustforskning siden slutten av 1990-tallet, og ser tilnærmet ubegrensede bruksområder innen moderne krigføring. Så langt har forskningen vært lovende, med prototype smartdust sensorer så små som 5 mm. Kostnadene har falt raskt med teknologiske nyvinninger, noe som bringer individuelle moter ned til så lite som $ 50 hver, med håp om å falle under $ 1 per mote i løpet av en nær fremtid.

Bruken av disse sensorene er tilsynelatende uten slutt. Hvert aspekt av livet man undersøker, åpner for nye veier for smart støv. Smartdust kan til slutt brukes til å overvåke trafikken og bedre dirigere den, for å ledsage soldater og varsle dem om eventuelle giftstoffer eller farlige biologiske stoffer i luften, for å følge mennesker rundt og spore sine aktiviteter, for å spore defekter i produkter når de kommer ut av en samlebånd, og til og med for å komme inn i menneskekropper og se etter fysiologiske problemer.

Energibruk er et viktig forskningsområde innen smartdust. Med så små enheter har batteriene et massivt tilskudd av vekt. Det er derfor viktig å bruke absolutt minimale mengder energi på å formidle dataene de samler inn til sentrale knutepunkter der de kan få tilgang til av mennesker.

Utviklingen av smart-støv fortsetter med et brakkhastighet, og det vil uten tvil snart være vanlig å ha en enorm hær av tusenvis eller millioner nesten usynlige sensorer som overvåker miljøet vårt for å sikre vår sikkerhet og effektiviteten til maskinene rundt oss.