Hva er jordlivet?

Det er mellom 100 milliarder og tre billioner organismer i veldig kilo fruktbar jord, det meste av det bakterier. Jorden er et tynt lag med evig forfallende organisk materiale som dekker store deler av jorden. Inne i jorden bryter organismer ned døde organismer i deres bestanddeler, klare til å bli absorbert av planter. Uten jordliv ville nye generasjoner planter ikke være i stand til å resirkulere biomassen fra den siste generasjonen, og livet på jorden som helhet ville opphøre.

Jordlivet klassifiseres vanligvis etter størrelsen. Øverst i næringskjeden er megafauna, større enn 20 mm i størrelse: føflekker, kaniner og gnagere. Under dem er makrofaunaen, som varierer i størrelse fra 2-20 mm: trelus, meitemark, tusenbein, snegler, biller, snegler, maur og høstmenn. Deretter er mesofauna, i størrelse fra 100 mikron-2 mm: tardigrader, midd og springtails. De minste er mikrofauna og mikroflora, med et størrelsesområde mellom 1-100 mikrometer: gjær, bakterier, sopp, protozoer, rundorm og rotatorer. Selv under er det mange billioner virus, selv om det er uenighet om disse mobile genetiske elementene virkelig er liv.

Gjennom mange millioner år har bakteriets jordliv dannet et dypt symbiotisk forhold til plantene kjent som belgfrukter (bønner, peanøtter, alfalfa), vokst i røttene deres og "fikset" atmosfærisk nitrogen, som er en gass, til faste organiske forbindelser som som ammoniakk. Nitrogenfikserende bakterier lever også uavhengig i jorden i store mengder. Denne nitrogenfikseringen er en funksjon som er avgjørende for alt liv som inntil utviklingen av Haber-prosessen, bare bakterier kunne utføre. Nitrifiserende bakterier spesialiserer seg på å konvertere ammoniakk, det første produktet, til nitrater, som faktisk kan brukes av planter til ernæring.

Avhengig av alvorlighetsgraden av miljøforholdene, kan jordens levetid være mer eller mindre rikelig. Når forholdene er tøffe, slik som i Antarktis, er de store organismer de første som går. I det lille det er av antarktisk jord, er mangafauna og makrofauna fraværende, men mesofauna er til stede i form av springtails.

Hvis du vil se jordlivet gå på jobb rett i hagen din, kast en moden frukt der og vent noen dager. Effektene bør merkes om kort tid.