Hva er solenergi?

Solenergi er en form for energi der solen brukes til å produsere varme som kan brukes på forskjellige måter. Folk har brukt denne energien i tusenvis av år på en rekke oppgaver, og moderne teknologi har utvidet bruksområdene for solvarmen betraktelig. Dette skal ikke forveksles med solkraft, der solens lys brukes til å produsere elektrisk energi.

Noen av bruksområdene for solenergi er veldig eldgamle. For eksempel er soltørking en teknikk som bruker varme fra solen i konservering av mat. I denne applikasjonen legges matvarer ut på steiner, og solens varme brukes til å tørke dem. Fordampningsdammer som de som brukes til å konsentrere salt bruker også varmeenergi fra solen, og det samme kan avsaltingsanlegg.

Denne formen for energi kan også brukes til matlaging, noen ganger på veldig kreative måter. Solovner bruker solenergi, og den kan brukes til å varme opp vann for å generere damp for matlaging. Pasteurisering kan også oppnås ved bruk av konsentrert varme fra solen. En annen bruk for det er i destillasjon av væsker, og selvfølgelig i oppvarming av varmt vann. Vann oppvarmet på denne måten kan brukes til bading, rengjøring og matlaging. Det kan også brukes til hjemmevarme; oppvarmet vann, for eksempel, kan sirkuleres under et gulv for å varme det opp.

Solenergi kan til og med brukes til kjøling, selv om det høres paradoksalt ut å utnytte varmen for å avkjøle ting. I denne applikasjonen blir det brukt i en prosess kjent som fordampende avkjøling, der flytende vann fordampes og avkjøler luften. Alle disse bruksområdene for solvarmen kan være grunnleggende for avanserte, tilgjengelige for mennesker i samfunn over hele verden, inkludert samfunn i utviklingsland.

Varme fra solen kan brukes i kraftproduksjon. Dette krever litt omfattende støtteteknologi, men en fordel er at ettersom solvarme kan lagres, kan et solvarmeanlegg operere 24 timer i døgnet for å dekke strømbehov. Disse fasilitetene er typisk lokalisert i områder som får mye sol, slik at den maksimale mengden varmeenergi kan utnyttes. Tårn og reflekterende matriser av forskjellige slag kan brukes til å samle solens varme og konsentrere den for å produsere strøm.